Una piccola centrale idroelettrica o micro centrale idroelettrica è una centrale elettrica che utilizza l' energia idroelettrica per produrre elettricità su piccola scala.
Questa elettricità può essere utilizzata per alimentare siti isolati (una o due case, un laboratorio artigianale, un fienile, ecc.) O venduta a una rete di distribuzione pubblica. Alcune centrali elettriche possono essere costruite con capacità di accumulo di energia .
Molti proprietari di mulini si preoccupano anche di riabilitare i loro mulini.
Il principio di funzionamento di una piccola centrale idroelettrica consiste nel trasformare l' energia potenziale di una cascata in energia meccanica mediante una turbina , quindi in energia elettrica mediante un generatore . La potenza installata dell'impianto è funzione della portata d' acqua turbinata e della prevalenza .
Questo tipo di impianto, sviluppato in Austria , con un potenziale immenso e che richiede poca tecnologia, non necessita di grandi pendenze per funzionare. Un canale per portare l'acqua da un fiume ad un bacino rotante circolare di un certo diametro con un rotore a lame posto al centro del bacino consente la produzione da 80 a 130 MWh all'anno, a seconda della quantità di acqua e della profondità del bacino. Il rotore funziona con la forza della corrente e della gravità, azionando un generatore che produrrà elettricità.
Un impianto idraulico a vortice può funzionare da un'altezza di caduta di 0,7 metri e una quantità d'acqua media di 1000 litri al secondo. Questa tecnologia non presenta praticamente alcun pericolo per i pesci perché possono attraversare in sicurezza la piccola centrale idroelettrica sia a monte che a valle.
La prima centrale idroelettrica a vortice in Svizzera è stata inaugurata a Schöftland , nel canton Argovia in Svizzera , il 25 settembre 2010. Questo impianto utilizza un bacino di 6,5 metri di diametro e un rotore da 1,7 tonnellate rotante a 20 giri al minuto e quindi sicuro per fauna fluviale. Produce continuamente da 10 a 15 kW , ovvero 130.000 kWh all'anno, fornendo elettricità a circa 25 abitazioni.
Per gli aspetti ecologici normativi possiamo citare:
Per stabilire la tipologia delle centrali è opportuno consultare alcuni siti geografici e idraulici:
Diversi proprietari di mulini e residenti a favore dell'energia idroelettrica si sono riuniti per diffondere le informazioni necessarie per la creazione di piccole e micro centrali elettriche in Francia. Possiamo citare:
Dal più potente al meno potente, distinguiamo: