Il Partito Progressista è stato creato dal senatore repubblicano Robert M. La Follette nel 1924, per la sua campagna presidenziale .
Freddo con Roosevelt dal 1912, il senatore Robert M. La Follette subì la perdita di influenza dei progressisti prima di annunciare, alla fine dell'anno 1922, la creazione di un nuovo Partito Progressista appartenente all'opposizione. Fu quindi avvicinato dal Farmer-Labor Party , un partito agrario e socialista, per essere il suo candidato alle elezioni presidenziali statunitensi del 1924 . Denunciando l'influenza dei comunisti all'interno di questo movimento, La Follette ha preferito presentarsi sotto i colori di un partito progressista riattivato, beneficiando dell'appoggio dei socialisti, dei vecchi "impulsi" del 1912, di molti attivisti progressisti e dei democratici. contenti della scelta del loro stesso partito del candidato alla vicepresidenza, Burton Kendall Wheeler (che ha contribuito alla sconfitta del candidato democratico John W. Davis ).
Il programma di La Follette comprendeva la nazionalizzazione delle ferrovie e dell'elettricità, l'introduzione di prestiti agevolati per gli agricoltori, il divieto del lavoro minorile e la difesa della libertà di associazione. Oltre a queste proposte ancorate alla sinistra, i progressisti chiedevano la fine dell'imperialismo statunitense in America Latina e l'istituzione di un referendum popolare prima di ogni entrata in guerra.
Terminato terzo, con il 17% del voto popolare e i tredici grandi elettori del Wisconsin (roccaforte elettorale di La Follette), ha ottenuto un punteggio molto onorevole.
Dopo la morte di La Follette (1925), il Partito Progressista ha chiesto voti per il democratico progressista Al Smith nelle elezioni del 1928 .
Dopo il fallimento di Smith, il partito fu riattivato nel 1934 nel Wisconsin dai figli del senatore, Philip e Robert Marion Junior. Quest'ultimo succedette al padre al Senato, dove fu portavoce di una commissione per la difesa dei diritti dei lavoratori (1936-1941).
Ha cercato di difendere un programma molto più radicale (estensione a tutto il paese dell'assicurazione contro la disoccupazione che già esisteva nel Wisconsin, istituzione delle pensioni dei lavoratori, pagamento di un bonus ai veterani , istituzione di una banca centrale, controllo statale dei servizi pubblici) rispetto al prime misure sociali del New Deal , La Follette Junior alla fine si è radunato dietro il presidente democratico in carica Franklin Delano Roosevelt , che ha anche goduto del sostegno di molti altri progressisti, come George William Norris , Harold Ickes o Burton Wheeler . Questa mobilitazione di gran parte del movimento contribuì alla severa sconfitta del biglietto repubblicano, composto però da due ex "impulsi", Alf Landon e Frank Knox .
Con grandi funzionari eletti (governatore e membri del Congresso) nella sua roccaforte del Wisconsin fino agli anni '40, il Partito Progressista si disperse nuovamente nel 1946 , quando la maggior parte dei suoi membri (incluso La Follette Junior) tornò al Partito Repubblicano. Tuttavia, l'influenza di destra del maccartismo ha presto annientato le concezioni sociali avanzate portate dai progressisti all'interno del GOP .