Il pedicellare (dal latino scientifico pedicellus , “peduncolo”) è un piccolo organo di difesa presente in molti echinodermi , soprattutto sul tegumento di molte stelle marine e ricci di mare . Questi organi, a lungo confusi con podia , furono prelevati dai biologi per polipi parassitari fino al 1841.
Sono escrescenze carnose e talvolta peduncolate presenti sulla superficie del corpo dell'animale, di solito più corte dei podi (piedi ambulacri). Sono sostenuti da una struttura in pietra calcarea, e sono utilizzati in particolare per la pulizia dell'apparato tegumentario . Per questo motivo, sono in costante movimento e mordono qualsiasi oggetto estraneo che incontrano.
Esistono due tipi principali di pedicellari nelle stelle marine: pinze (a mascelle a tre pezzi, tipiche delle stelle dell'ordine Forcipulatida ) o bivalvi (soprattutto nelle famiglie Goniasteridae e Oreasteridae ). Occasionalmente esistono forme più esotiche, chiamate "cholocariformes".
I pedicellari delle stelle marine non sono quasi mai pedinati, e talvolta ridotti a una piccola mascella calcarea incastonata nell'epidermide. La funzione dei pedicellari è ancora oscura in molte specie di stelle marine. Tuttavia, diverse specie hanno pedicellari potenti e numerosi, che usano per catturare prede nuotanti (plancton, crostacei, a volte piccoli pesci), come Stylasterias forreri o tutte le specie dell'ordine Brisingida .
Forbice pedicellare di un Acanthaster Planci .
Braccia di Marthasterias glacialis : I grandi pedicellari sono cerchiati in rosso e le spine dermiche sono protette da ciuffi di quelli più piccoli. (in giallo, papule respiratorie)
Primo piano su un braccio di Asterias forbesi : le spine dermiche sono circondate da pedicellari.
Ancora più primo piano.
Lato orale di Akelbaster caledoniae : questa specie ha grandi pedicellati bivalvi su quasi tutte le placche scheletriche
Primo piano di una brisingidea : queste stelle sono ricoperte da grossi pedicellari usati per intrappolare il plancton.
Ci sono quattro forme principali nei ricci di mare: dattili, ofiocefalici, foliati o globiferi. I più comuni sono i dattili, a condizione che il loro nome suggerisce strutture simili a dita, che formano in base al loro numero una " pinza " o uno " scalpello ". Il tipo di pinza contiene 3 ganasce che formano un morsetto a tre lati. Il tipo a scalpello , contiene solo 2 ganasce che agiscono come l'operazione di uno scalpello . Le piccole foliate pedicellarie non si uniscono distalmente; ophiocephali sono a forma di testa di serpente e si trovano spesso sul peristoma, e le globifere più rare sono a forma di pera e spesso hanno ghiandole velenifere. Questi pedicellari sono generalmente peduncolati e talvolta molto allungati.
In alcune specie (famiglia Toxopneustidae ), la pedicellaria globifera si è evoluta fino a diventare velenosa e può essere utilizzata per la caccia o la difesa, soppiantando così i radioli (“aculei”). Questo è in particolare il caso del pericoloso riccio di mare fiorito , il cui corpo è ricoperto da una grande densità di pedicellari molto grandi, estremamente velenosi ea forma di corolla, a cui deve il suo nome, e in grado di infliggere pericolose ferite a un essere umano. Per proteggersi dai predatori, i Tripneustes gratilla sembrano in grado di proiettare nell'acqua una nuvola di pedicellari velenosi.
Il pericoloso riccio di mare fiorito a Taiwan e i suoi lunghi pedicellari velenosi.
Primo piano sulla corolla pedicellare di un riccio di mare-fiore.
Anche il riccio di mare mitra è ricoperto di pedicellaria velenosa, ma meno pericolosa.
Questo organo non è presente in tutte le specie di echinodermi e solo alcune specie di stelle marine e la maggior parte dei ricci di mare possono apparentemente trasportarlo. La presenza o meno e il tipo di pedicellari costituiscono apomorfie discriminanti per la filogenesi degli echinodermi.