Un ortesi è un dispositivo che compensa una funzione assente o carente, assiste un articolare o struttura muscolare, stabilizza un segmento corporeo durante una fase di riabilitazione o di riposo. Si differenzia quindi dalla protesi , che sostituisce un elemento mancante.
Un'ortesi può essere statica o stabilizzante, ad esempio attaccando un polso per consentire il movimento delle dita. Può anche essere articolato per sopperire a movimenti assenti o deficitari (come la cosiddetta ortesi "a ragno" in sostituzione dell'estensione delle dita paralizzate). L'ortesi consente di ottenere un effetto terapeutico mediante una modalità di azione meccanica. Pertanto, una ginocchiera può consentire solo un possibile movimento della tibia (flessione-estensione).
Le stecche sono mezzi di ritenzione per trattenere o supportare una parte di un arto. Una stecca in generale non è circolare (tutto intorno all'arto) al contrario di un calco in gesso che è circolare. Le bande di gesso sono ora spesso sostituite da bande di resina che polimerizzano con l'umidità presente nell'aria o plastica termoformabile.
L'ortesi è uno strumento meccanico, spesso progettato e costruito su misura da un ortopedico , un terapista occupazionale (principalmente per gli arti superiori, in un centro di riabilitazione), un podo-ortotista o un ortopedico-ortotista, di forma anatomica individualizzata, avendo per scopo di applicare una forza opposta a forze dannose o indesiderabili. Numerosi sono anche i modelli di ortesi “ready-to-wear” (esempio: ortesi End-Osgood) disponibili in farmacia, regolabili tramite cinghie e sostegni rimovibili, e disponibili in diverse misure. In Francia, la copertura previdenziale per un'ortesi su misura, a differenza di un'ortesi attuale, deve essere oggetto di una richiesta specifica e giustificata ( es .: arto di dimensioni non standard o malformazione) e una prescrizione medica che specifichi la necessità di esso.
I plantari possono avere diversi poteri d'azione:
Un'ortesi può essere utilizzata anche in un ruolo protettivo: ad esempio per fratture dei metacarpi dopo la rimozione dell'intonaco quando è ancora necessario un supporto.
I plantari possono essere di tipo cilindrico, dorsale, palmare, laterale o a leva. Tranne quando si tratta di intonaco, sono generalmente progettati per essere rimovibili e regolabili.
Il pollice trifalangeo è un'indicazione per un tutore per la mano personalizzato. Cinghie in velcro per regolare o rimuovere l'ortesi.
Ortesi in plastica termoformabile: le perforazioni consentono, in misura relativa, il passaggio dei raggi UV .