Il numero di volo è un codice alfanumerico, composto della compagnia aerea codice IATA e un numero da uno a quattro cifre che, insieme, permettono l'identificazione precisa di un volo aereo (percorso e pianificazione), linea o il motore.
Il numero del volo viene assegnato dalla compagnia aerea, che utilizza le proprie convenzioni di numerazione e talvolta conserva anche il codice ICAO di tre lettere invece del codice IATA. Una regola comune a molte compagnie è l'utilizzo del numero successivo a quello selezionato per il viaggio di andata per designare il volo di ritorno: ad esempio UA1 corrisponde a un volo San Francisco-Singapore, e il ritorno Singapore-San Francisco è indicato come il numero UA2.
In caso di incidente aereo, i media utilizzano spesso il numero del volo per identificare l'incidente. Inoltre, alcune compagnie decidono da sole di non utilizzare più il numero di volo in questione, ma questo non è sistematico. Così, il volo 212 di Air France , che ha subito un incidente con la morte dei suoi 63 passeggeri nel marzo 1968, ha continuato con lo stesso numero e ha subito un secondo incidente l' anno successivo causando 62 morti in circostanze poco chiare nella stessa parte del viaggio. Caracas-Pointe-à-Pitre.
Lo stesso volo può avere più numeri di volo, soprattutto in caso di code sharing . Questi numeri di volo sono visualizzati negli aeroporti, negli orari e nei biglietti.