Il termine embedded liberalism (in inglese embedded liberalism ) descrive il sistema economico in vigore a livello internazionale tra la fine della seconda guerra mondiale e gli anni '70 Il termine è attribuito allo scienziato politico americano John Ruggie e si ritrova anche in autori come Stephen Krasner .
Secondo David Harvey l'obiettivo principale dei politici alla fine della seconda guerra mondiale era quello di sviluppare un sistema economico che impedisse il verificarsi di una nuova depressione, simile a quella che aveva imperversato negli anni '30. Scrive:
“Per garantire la pace e la tranquillità civile, è stato necessario costruire un compromesso di classe tra capitale e lavoratori. Le idee dominanti in questo momento erano quelle che si trovavano espresse in un testo molto influente scritto da due eminenti scienziati sociali, Robert Dahl e Charles Lindblom , pubblicato nel 1953. Secondo questi autori, sia il capitalismo che il comunismo avevano fallito nella loro forma elementare. L'unica soluzione era costruire una società in cui i poteri dello Stato, del mercato e delle istituzioni democratiche fossero equilibrati per garantire pace, integrazione e benessere per tutti e stabilità. "
Harvey osserva che in questo nuovo sistema il mercato libero era regolato da “un sistema di tassi di cambio fissi garantiti dalla convertibilità del dollaro USA in oro a prezzo fisso. La parità delle valute era incompatibile con la libera circolazione dei capitali. Inoltre, vi era un consenso internazionale sul fatto che “lo stato dovrebbe concentrarsi sulla piena occupazione, sulla crescita e sul benessere dei cittadini, e che il potere pubblico potrebbe liberamente schierarsi per intervenire o sostituire i mercati per raggiungere questi obiettivi. Egli osserva che questo nuovo sistema è stato definito "liberalismo integrato" per "evidenziare il modo in cui i mercati e le attività delle società private si sono trovati intrappolati in una rete di regolamenti sociali e politici e in un ambiente regolamentato che potrebbe limitare la loro libertà di operare. azione o in alcuni casi spianare la strada a strategie economiche e industriali. "
Secondo Harvey, mentre il liberalismo integrato portò all'espansione della prosperità economica che caratterizzò gli anni '50 e '60, il sistema iniziò a mostrare segni di debolezza entro la fine degli anni '60. Capitale, disoccupazione e inflazione (o " stagflazione ") accompagnati da un tutta una serie di crisi fiscali. Osserva che il “liberalismo integrato che aveva consentito alti tassi di crescita nei paesi capitalisti più avanzati dopo il 1945 mostrava segni di esaurimento e non funzionava più. "
Il tempo vide la comparsa di altre teorie che sostenevano sistemi diversi, provocando infinite controversie tra i sostenitori della "socialdemocrazia e pianificazione centralizzata" da un lato e coloro che "volevano rimuovere i vincoli limitanti dall'altro. ripristinare il libero scambio. Nel 1980, osserva Harvey, questo secondo gruppo aveva preso il sopravvento, difendendo la creazione di un sistema economico globale che sarebbe diventato neoliberismo .