Il pane degli altri (Нахлебник) è un'opera in due atti scritta da Ivan Turgenev nel 1848 , pubblicata solo nel 1857, a causa della censura che la considerava " completamente immorale e piena di parole dispregiative per i gentiluomini russi, che lei descrive in un modo abietto ” . Fu eseguita solo nel 1861. È una rappresentazione ironica e crudele delle usanze russe dell'epoca.
Atto I - Una stanza nella casa di un ricco proprietario.
Il maggiordomo Trembinski arrivò in anticipo a casa dei suoi padroni per prepararsi al loro arrivo, con il cameriere, il sarto, il cameriere, la cameriera; si agita e dà ordini a tutti. Kuzovkin, che vive nella casa da più di vent'anni per necessità, spiega a Ivanov, amico e vicino, le speranze e le paure che ha con il ritorno di Olga, la padrona di casa. La conosceva da bambino. Lo ricorderà? Sarà sempre accettato?
Olga arriva con suo marito, Eletski. Sono passati sette anni da quando se n'è andata: sono lì da tre mesi. Mostra al marito la casa e porta Kuzovkin a vedere il giardino. Eletski convoca l'amministratore: gli vengono spiegati i dettagli della proprietà di sua moglie, che ora è sua. Vuole controllare tutto da solo.
Arriva Tropatchov, un vicino, poseur e gentiluomo. È accompagnato da Karpatchov che funge da suo fioretto. Olga si ritira e gli uomini pranzano insieme. Eletski è gentile con tutti. Tropatchov prende in giro Kouzovkin, lo fa bere, lo spinge a mettersi in ridicolo facendogli raccontare una storia di un'eredità dalla quale è stato depredato, lo costringe a cantare, lo chiama giullare. Si passa impercettibilmente dall'ironia alla cattiveria gratuita nei confronti di un vecchio che cerca di restare degno. Con l'aiuto dell'alcol, Kouzovkin non può più controllarsi. Affonda nel ridicolo. Eletsky lascia che la situazione si aggravi e non si muove per fermare Tropatchov. Completamente ubriaco, Kuzovkin, come per vendicarsi, annuncia davanti a tutti che Olga è sua figlia. Olga ha sentito quello che ha detto.
Atto II - Un soggiorno riccamente arredato
Eletsky ha chiesto a Kuzovkin di lasciare la casa dopo lo scandalo di questa rivelazione. Olga vuole vederlo prima che se ne vada. Kouzovkin si scusa con lei: " Abbiamo ragione a cacciarlo via, racconta solo le sciocchezze del vecchio". »Ma quando Olga insiste, le conferma di aver detto la verità e le racconta la sua vita: la sua giovinezza bisognosa, il padre di Olga che lo ospita, il padre di Olga che si sposa, poi si allontana da casa. Sua moglie, la relazione di quest'uomo con un vicino, la madre di Olga che vive rinchiusa in casa, la partenza di suo padre per sei mesi, il suo ritorno quando il vicino lo ha abbandonato, sua moglie che ha continuato ad amare e che finirà per insultare e violentare, la donna che ordina a Kouzovkine di raggiungerla nella sua stanza per vendicarsi, liberazione con la morte accidentale del padre che non è il padre.
Olga è scioccata. Sente che sta dicendo la verità. Eletski si rifiuta di crederci. Offre diecimila rubli a Kuzovkin in modo che possa andare il più lontano possibile. Quest'ultimo rifiuta, ma accetta quando Olga glielo offre. Lui lascia. Capiamo che Olga vorrà rivederlo.