Un impianto nucleare è definito dalla Convenzione di Parigi sulla responsabilità di terzi nel campo dell'energia nucleare come " reattori ad eccezione di quelli che fanno parte di un mezzo di trasporto (esempio: sottomarino nucleare , aeromobili nucleari da porta , ecc.); impianti di preparazione o produzione di sostanze nucleari; impianti per la separazione degli isotopi del combustibile nucleare ; impianti di trattamento del combustibile nucleare irradiato ; impianti di stoccaggio di sostanze nucleari, escluso lo stoccaggio di queste sostanze durante il trasporto, nonché qualsiasi altro impianto in cui siano conservati combustibili nucleari o prodotti o rifiuti radioattivi e che sarebbe designato dal Comitato di gestione dell'energia nucleare dell'Organizzazione (di seguito denominato il “Comitato di Gestione”); ogni Parte contraente può decidere di considerare come un unico impianto nucleare più impianti nucleari aventi lo stesso operatore e ubicati sullo stesso sito, nonché qualsiasi altro impianto su questo sito in cui sono conservati materiali radioattivi ” .
È un concetto francese definito nel vocabolario dell'ingegneria nucleare dalla Commissione per l'arricchimento della lingua francese , come "un impianto nucleare che, per sua natura, o per la quantità o l'attività di tutte le sostanze radioattive che contiene è soggetto a normative specifiche" .
Ad esempio, un decreto del 2015 emesso in applicazione del Codice della difesa prevede che le "zone nucleari ad accesso regolamentato" (ZNAR) siano delimitate per ordine del ministro, sia per la difesa che per l'energia a seconda del tipo di stabilimento o impianto interessato
In caso di incidente nucleare o durante il trasporto di "sostanze nucleari" sotto la responsabilità dell'operatore, la Convenzione di Parigi prevede che nelle parti firmatarie o coperte dalla legislazione dei paesi firmatari, ci possa essere un risarcimento ( "senza alcun discriminazione basata sulla nazionalità, domicilio o residenza " specifica l'articolo 14 della Convenzione di Parigi) per le vittime del danno, entro certi limiti. I paesi firmatari della convenzione possono avere (dal 1957) mezzi di assicurazione e riassicurazione raggruppati tramite il GIE Assuratome, che è un "Groupement de coréinsurance des risk nuclear", precedentemente noto come "France Pool Français d'Assurance des Risques Atomiques".