L' indice xerotermico indica il numero di giorni biologicamente asciutti in un anno per una data località (è quindi compreso tra 0 e 365). Viene dalla formula di Gaussen . I dati includono non solo le precipitazioni stricto sensu ma anche la temperatura , la nebbia , la rugiada e l' umidità dell'aria.
In generale, è accettato che un ambiente non sia arido quando l'indice è inferiore a 100, semi-arido tra 100 e 290, arido tra 290 e 350 e iperarido tra 350 e 365.
Il calcolo non riflette la realtà perché si basa su medie.
Ad esempio, secondo il calcolo, troviamo un totale di 0 giorni biologicamente asciutti a Lione, per 60 giorni biologicamente asciutti a Marsiglia.