Parliamo di indice di rifrazione normalizzato o indice di rifrazione relativo quando normalizziamo l'indice di un mezzo da quello che lo circonda, in modo che il mezzo esterno abbia un indice fittizio di 1: ad esempio, un vetrino di indice n 1 , immerso nell'aria di indice n 0 avrebbe un cosiddetto indice normalizzato di n 2 = n 1 / n 0 .
La normalizzazione dell'indice di materiali ottici come il vetro è spesso eseguita dall'indice d'aria per sistemi destinati ad applicazioni atmosferiche . Così i cataloghi dei produttori di vetri ottici, come Schott AG o Ohara , danno l'indice di rifrazione del vetro normalizzato rispetto a quello dell'aria.