Il freno all'indebitamento è un dispositivo il cui scopo è garantire il bilanciamento dei conti durante un ciclo economico completo. Adottato in Svizzera nel 2000 per l'attuazione a partire dal 2003, funge da modello per il Debt Brake in Germania, che entrerà in vigore nel 2016.
A causa di un indebitamento superiore al massimo del 60% previsto dal Trattato di Maastricht , causato principalmente dai pesanti pagamenti per la Germania dell'Est dopo la riunificazione , il governo tedesco aveva deciso di introdurre un freno all'indebitamento; nel 2009 è stata approvata dal Bundestag e dal Bundesrat con una maggioranza di due terzi. Questa decisione doveva portare a bilanci pubblici senza deficit strutturali ( Länder ) o un deficit molto limitato (0,35% del PIL per lo Stato federale). Per l'introduzione del freno all'indebitamento è stata necessaria una modifica costituzionale: il freno all'indebitamento è stato poi fissato dall'articolo 109 comma 3 Legge fondamentale . Nel frattempo, alcuni Länder hanno adottato il freno al debito nelle loro costituzioni regionali. Con il freno all'indebitamento, il deficit strutturale federale, e non il deficit ciclico, non deve più superare lo 0,35% del PIL dal 2016. Per i Länder i deficit strutturali sono completamente vietati dal 2020, con le uniche eccezioni calamità naturali o gravi recessioni . La Germania ha ottenuto avanzi di bilancio in tutto lo stato dal 2012 ed è stata in grado di ridurre i propri debiti dall'82,5% al 74,8% del PIL. La Germania è riuscita a raggiungere un avanzo di bilancio di 11,9 miliardi di euro, pari allo 0,4% del PIL, nel 2014. Ciò significa che il debito della Germania non è più in crescita ma al contrario si sta riducendo.
La Svezia ha avviato un processo di ristrutturazione delle finanze pubbliche nel 1994 e ha attuato un meccanismo di freno al debito, aumentato nel 2008 con criteri più rigorosi. Nel 1996 il debito pubblico svedese ha raggiunto il 73,3% del PIL, nel 2013 è stato ridotto al 40,6%.
Approvato dal Consiglio Federale il 5 luglio 2000, il meccanismo destinato a gestire le finanze della Confederazione e a contenere l'evoluzione dell'indebitamento, il freno all'indebitamento, è in vigore dal 2003 a seguito della sua accettazione da parte del popolo e dei Cantoni votanti il 2 dicembre 2001. È ancorato alla Costituzione .
Da allora, diversi Cantoni hanno adottato meccanismi simili per gestire i propri bilanci.
È uno strumento giuridico di gestione pubblica che prescrive, a seconda della situazione economica, la presentazione di avanzi o disavanzi di bilancio. L'importo della spesa non dovrebbe superare quello delle entrate per un intero ciclo economico. Consente disavanzi perché sono compensati da entrate in eccesso in un unico ciclo, mantenendo il tetto di spesa al di sotto delle entrate utilizzando un fattore ciclico. Questo fattore ciclico è determinato da un metodo di calcolo.
Questo sistema impedisce quindi al freno all'indebitamento di svolgere un ruolo prociclico consentendo il funzionamento degli stabilizzatori automatici. Pertanto, il freno all'indebitamento svizzero consente di conciliare la visione classica di David Ricardo che richiede un bilancio in pareggio con una politica macroeconomica keynesiana .
A seguito dell'applicazione del freno all'indebitamento, il debito pubblico è diminuito: