Lo sci freeride (o freeride , anglicismi , letteralmente "camminata in cui facciamo quello che vogliamo") è una pratica di discesa libera fuoripista , su ampi pendii di neve farinosa, e il cui scopo è quello di superare regole e vincoli che solitamente governare gli sport alpini (slalom, ecc.). Appartiene alla famiglia dello sci alpino ed è praticato nello sci ricreativo o agonistico.
Lo sci freeride è il nome contemporaneo dello sci fuoripista che si è evoluto in una disciplina estrema con scelte di percorsi impegnati o salti da barre rocciose. I praticanti sono chiamati " freerider ".
Il freeride può essere praticato su piste garantite da pattugliatori o su piste vergini. Un nome contemporaneo per il classico sci “ fuoripista ”, il freeride esiste da molto tempo ma ha preso davvero piede nel 2008: è la sciatrice Candide Thovex che, ispirandosi agli snowboarder, decide di seguirli e imitarli, combinando lo sci freestyle (nella sua versione backcountry) con lo sci freeride.
Il freeride è una disciplina pericolosa perché i praticanti non sono mai al sicuro da una valanga o anche da una caduta da una sporgenza. Ogni anno si verificano molti infortuni fisici ma anche decessi dovuti alle quantità di neve in cui si muove lo sciatore e rocce o ostacoli che a volte sono sepolti lì, con la presenza di falesie. Questi incidenti colpiscono sia i principianti che i professionisti, come Andreas Fransson (en) o JP Auclair (en) , due leggende del freeride (Andreas Fransson e JP Auclair sono scomparsi nella stessa valanga nel 2014). A questo proposito e visto l'impegno, lo sci freeride è considerato uno sport estremo.
Lo scopo del freeride è la discesa di pendii in neve fresca, spesso ripidi, a volte con salti di sbarre rocciose, senza però raggiungere il livello di impegno (assunzione di rischio) richiesto ad esempio dallo sci in forte pendenza . È anche diverso dallo sci alpinismo , il cui obiettivo è raggiungere una vetta o un passo da valle, una salita seguita da una discesa fuoripista in modalità contemplativa, mentre l'obiettivo del freeride rimane la prestazione (velocità, audacia, impegno, sequenza) in una discesa tecnica fuoripista, dopo una breve escursione a piedi, con gli sci o con l'utilizzo degli impianti di risalita.
Sci fuoripista per eccellenza, il freeride ha dato vita a nuove discipline che sono varianti di uno sport che sta vivendo un vero entusiasmo tra la nuova generazione di sciatori:
Mike Douglas, 43 anni, è ampiamente considerato il padrino del freeski per il suo ruolo nell'avvio del movimento New School . Negli anni '90, Douglas, originariamente uno sciatore mogul (insieme a JP Auclair, JF Cusson, Shane Szocs e altri), si oppose alle nuove e rigide regole della FIS (Fédération Internationale du Ski) spingendo indietro i limiti degli sci. La rivoluzione, in ascesa, si diffuse in Nord America: un gruppo di sciatori canadesi conosciuti come la New Canadian Air Force , si ritirò nei parchi del terreno ( snowpark ) e iniziò a saltare ed eseguire acrobazie , come enormi melodie, 360 e altri salti mortali . Questa espansione del freestyle New School vede la nascita di una nuova generazione di sciatori che amano il brivido e si assumono sempre più rischi. Quindi si ritirano nei vasti campi di neve fresca e combinano lo sci freestyle con lo sci freeride, che darà vita allo sci backcountry (freestyle) (da non confondere con l'omonima disciplina della famiglia dello sci nordico ).
Lo sci freeride richiede attrezzature con caratteristiche diverse da quella dello sci alpino o dello sci alpinismo.
La forma dello sci è importante perché permetterà allo sciatore di evolversi in abbondante neve in un ambiente selvaggio. Alcuni sci sono molto larghi e rientrano nella categoria degli "sci grassi", la più ampia sul mercato.
La sua lunghezza è maggiore di uno sci da pista tradizionale, nell'ordine da 5 a 10 cm in più rispetto all'altezza dell'utente, o addirittura 15 cm per uso esclusivamente su neve fresca. La larghezza della vita è anche maggiore di quella di altri tipi di sci (oltre 115 millimetri) e rende più facile eseguire le curve con una migliore portanza sulla neve fresca.
Lo sci può includere una doppia punta anteriore-posteriore (sci da scialpinismo), con una punta anteriore più grande di uno sci convenzionale. Ciò consente di non affondare (sollevarsi) e ottenere così una migliore manovrabilità.
Come per gli altri modelli, lo sci da freeride è dotato di attacco regolabile dotato di stop-ski, con caratteristiche specifiche che ne impediscono, in particolare, uno sgancio anticipato dati i vincoli sull'attrezzatura.
Gli scarponi differiscono poco da quelli utilizzati per lo sci alpino. A volte sono dotati di zone shock absorber per assorbire gli urti e di un collare meno inclinato verso la parte anteriore. Anche la flessibilità complessiva della scarpa è maggiore, consente più libertà.
I bastoncini non hanno caratteristiche particolari. Come con altre pratiche, l'utente deve averne un paio nella loro taglia.
Lo sci freeride, disciplina ormai riconosciuta nel mondo degli sport estremi, propone sempre più competizioni. Uno di questi, probabilmente il più iconico, è il Freeride World Tour (FWT).
Questa competizione riunisce i migliori sciatori e snowboarder del mondo che gareggiano sulle piste più spettacolari del mondo.
Il FWT è disponibile in diverse sotto-competizioni tra cui il Freeride World Qualifier (FWQ) e il Freeride Junior Tour (FJT). Queste competizioni hanno lo scopo di far conoscere lo sport ai più giovani e di identificare talenti tra gli amatori di alto livello.
L'obiettivo di queste competizioni, che si applicano al rispetto dello spirito originale e dell'etica dello sport, è promuovere l'espressione, la liberazione e il divertimento. Lontano dal rigido quadro che caratterizza, ad esempio, lo slalom , il parco giochi qui è naturale al 100%: generalmente si parte dalla cima di una montagna predisposta come zona di partenza con, per tutte le segnalazioni, un cancelletto all'inizio e alla fine L'evento non è cronometrato, i corridori si sono proposti di conquistare ogni versante sfruttabile della montagna al fine di effettuare la migliore corsa senza previo riconoscimento (ad eccezione dei precursori) ma è consentita l'osservazione del binocolo. Lo stile è libero, nessuna cifra è imposta ma i concorrenti sono valutati in base a cinque criteri: linea, fluidità, controllo, aria e stile (salti e figure) e tecnica. Scelgono le linee e i corridoi più complessi, attraversano imponenti sporgenze o sbarre rocciose ed eseguono curve ad alta velocità.
Nascono le gare per i giovani: il Freeride Junior Tour per i 14-18 anni e il “ Freeskid Tour ” per i 10-13 anni, ideato da Evolution 2 La Clusaz.
Altre competizioni nello spirito Freeride si stanno sviluppando, come The Redbull Linecatcher che mescola freeride e freestyle backcountry.