Nascita |
5 novembre 1906 Quercia rossa |
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Morte |
30 agosto 2004(a 97 anni) Cambridge |
Nazionalità | Americano |
Formazione |
University of California presso Berkeley University of California presso Los Angeles Occidental College |
Attività | Astronomo |
Lavorato per | Università di Harvard |
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Membro di |
Accademia americana delle arti e delle scienze Accademia americana delle scienze |
Premi |
(1252) Celestia | 19 febbraio 1933 |
Fred Lawrence Whipple ( quercia rossa , 5 novembre 1906- Cambridge (Massachusetts) , 30 agosto 2004) era un astronomo americano .
È noto soprattutto per aver scritto un articolo influente su The Astrophysical Journal nel 1950, in cui proponeva la teoria del "conglomerato congelato" sulla composizione delle comete (più tardi chiamata teoria della "palla di neve sporca"). I principi di base di questa teoria sono stati successivamente confermati, tuttavia l'esatta quantità (e quindi l'importanza) di ghiaccio in una cometa è un'area di ricerca attiva. La maggior parte dei dati ottenuti di recente indicano un piccolo contributo del ghiaccio alla massa di una cometa, in parte invalidando la teoria della "palla di neve sporca".
Whipple, figlio di un contadino, è nato 5 novembre 1906 a Red Oak (Iowa) in Iowa . Un attacco precoce di poliomielite frantuma la sua ambizione di diventare un giocatore di tennis professionista. Whipple ha studiato all'Occidental College di Los Angeles , poi ha studiato brillantemente in matematica all'Università della California a Los Angeles . Un corso di astronomia lo indirizzò in questa direzione e ottenne un dottorato in questa materia nel 1931 presso l' Università della California a Berkeley . Mentre era al college, ha contribuito a descrivere l'orbita del pianeta Plutone appena scoperto .
Si è unito all'Harvard College Observatory nel 1931 e ha studiato le traiettorie delle meteore, confermando che provenivano dal sistema solare piuttosto che dallo spazio interstellare.
Nel 1933 scoprì la cometa periodica 36P / Whipple e l' asteroide (1252) Celestia . Ha scoperto anche codécouvrit altre cinque comete non periodiche, la prima delle quali è C / 1932 P1 Peltier-Whipple, scoperte indipendentemente dal famoso astronomo dilettante Leslie Peltier (in) .
Durante la seconda guerra mondiale , ha inventato un dispositivo per tagliare la carta stagnola in luccichio utilizzato per rimescolare i radar nemici che individuano gli aerei alleati. Ha ricevuto un certificato di merito per questa invenzione nel 1948 .
Ha anche inventato il "paraurti meteorico" o " scudo Whipple " , che protegge la navicella spaziale dall'impatto di piccole particelle vaporizzandole.
Nel 1955 divenne direttore dello Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), rimanendo in quella posizione fino al 1973.
Ha anticipato l'era dei satelliti artificiali e ha creato il gruppo " Moonwatch " per seguirli. Il suo gruppo era l'unico addestrato e pronto a fare osservazioni quando l' Unione Sovietica lanciò inaspettatamente lo Sputnik 1 nel 1957.
Whipple è morto nel 2004, all'età di 97 anni.
L'asteroide (1940) Whipple è chiamato in suo onore, così come il Fred Lawrence Whipple Observatory sul Monte Hopkins in Arizona.