La Dottrina della Scoperta è una dottrina che gli europei hanno usato per centinaia di anni per giustificare l'occupazione, il saccheggio e l'espansione coloniale delle terre colonizzate in nome di principi legali o di altro tipo. È definito nella sua realtà attuale come il patrimonio giuridico di principi discriminatori volti a giustificare il comportamento dei paesi che colonizzano e scoprono.
Secondo i membri del Forum permanente delle Nazioni Unite sulle questioni indigene, la dottrina della scoperta e le " scuole residenziali " erano "vettori essenziali della riduzione in schiavitù dei primi popoli" .
Secondo il Forum permanente delle Nazioni Unite sulle questioni indigene, la dottrina della scoperta è nata con la bolla Romanus pontifex del 1455 . Questa dottrina, che ha dato vita al concetto di terra nullius , sancisce il principio secondo cui ogni monarca cristiano che scopre terre non cristiane ha il diritto di proclamarle sue perché non appartengono a nessuno.
In Canada, leader cattolici in rappresentanza di vescovi, comunità religiose, indigeni e laici hanno pubblicato documenti in risposta alla Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti dei popoli indigeni . Uno dei documenti analizza la storia dell'uso di concetti giuridici che negano i diritti dei popoli indigeni rispetto alla dottrina cattolica e presenta il loro ripudio.