La deriva litoranea si muove lungo una linea costiera di materiali ( sedimenti , sabbia ) depositati dalle onde , dal vento e / o dalle correnti longitudinali ( longshore inglese). Si distingue dal movimento nel profilo, spostamento trasversale ( cross-shore ) assimilato alla corrente di marea .
Se questa deriva può essere calcolata da misuratori di corrente con sensori di pressione, la registrazione dello spostamento trasversale è più difficile.
Gli obliqui del moto ondoso , le correnti (di marea e altre), i venti e la rottura provocano una corrente parallela al lato che muove i sedimenti costieri (sabbia, ghiaia, ciottoli) in una direzione preferita.
Il termine si riferisce sia alla corrente parallela alla costa sia allo spostamento dei sedimenti che è causato da questa corrente.
Se la deriva litoranea va nella direzione di un angolo retto nella superficie terrestre, il sedimento continua ad accumularsi nella sua direzione di origine, creando una freccia sabbiosa. Le coste sono un esempio di questa dinamica.