La nozione di dipendenza da zucchero sarebbe la difficoltà per una persona di controllare la sua assunzione di cibi o bevande zuccherate . Il consumo eccessivo di zucchero nella società odierna innesca un fenomeno di tolleranza verso questa sostanza, che spiega il consumo sempre crescente di zucchero. Secondo studi scientifici, lo zucchero ha un potenziale di dipendenza maggiore della cocaina
Alcuni scienziati parlano di “cibi che creano dipendenza”, basati principalmente su esperimenti su animali; altri preferiscono parlare di dipendenza comportamentale.
Il team di Serge Ahmed ( CNRS , Bordeaux ) ha effettuato esperimenti sugli animali. I ratti potevano scegliere, usando due leve, una dose di cocaina o l'accesso all'acqua zuccherata. I risultati hanno mostrato che la stragrande maggioranza dei ratti preferiva l'acqua zuccherata, che contenesse zucchero o un dolcificante (saccarina).
Tuttavia, altri ricercatori mettono in guardia dall'estrapolare questi risultati dai topi di laboratorio agli umani. Per loro il termine “dipendenza da zucchero” o “dipendenza da cibo” non è corretto perché si riferisce alla nozione di dipendenza da una sostanza, come le droghe. Propongono di parlare poi di "dipendenza comportamentale" dal fatto di mangiare.
Alcuni giustificano la nozione di dipendenza da zucchero perché attiva il sistema di ricompensa (fornendo una sensazione di piacere). Coloro che confutano la nozione di dipendenza o assuefazione alla sostanza "zucchero" sostengono che i narcotici eludono il sistema di ricompensa attivandolo direttamente e in modo molto più importante dello zucchero, e giudicano "assurdo" confrontare la dipendenza da zucchero e droghe.