Il termine scarica elettrica designa vari fenomeni.
Un elemento o componente elettrico carico ( batteria di accumulatore , condensatore, ecc.) Perde la sua carica più o meno lentamente, trasferendo la sua carica elettrica a un'utenza elettrica ( lampada , motore, ecc.).
Quando un essere umano o un animale è sottoposto a una scossa elettrica, solitamente accidentale, si dice che subisca una scossa elettrica.
Se viene stabilita una tensione sufficiente tra due elettrodi posti in un gas , si verifica una scarica elettrica (passaggio di una corrente elettrica). Le manifestazioni di questa scarica variano con la pressione del gas (cfr. Legge di Paschen ). Lo studio di questo fenomeno rientra nella fisica dei plasmi . Nel XIX ° secolo , esperimenti su scariche elettriche nei gas rarefatti ha portato alla scoperta di elettroni e raggi X . In questo caso si parla spesso anche di arco elettrico .