Un corpo estraneo è un oggetto più grande di un millimetro che è entrato nel corpo umano. La sua composizione è molto variabile: legno o metallo per una scheggia, ghiaia o pietrisco, oggetti di uso quotidiano, ecc. In questo senso, il piercing è l'uso estetico dell'inserimento di un corpo estraneo (spesso l'acciaio chirurgico).
Anche il contesto in cui si incontrano è vario. Gli incidenti domestici o stradali , gli infortuni e le ferite in genere nonché le pratiche sessuali possono portare all'acquisizione di un corpo estraneo, volontario o meno.