I vasi linfatici sono vasi della rete linfatica , situati nell'intestino tenue . La loro funzione è quella di raccogliere la maggior parte dei lipidi ( fosfolipidi , esteri del colesterolo , colesterolo , vitamine liposolubili , ecc) assorbito da questo organo. Tutti questi lipidi generano chilomicroni che formano un liquido lattiginoso chiamato chilo . La linfa chilifera viene raccolta a livello della cisterna del chilo e poi si unisce al flusso sanguigno attraverso il dotto toracico .
La scoperta di questi "vasi di latte" del sistema linfatico del dell'intestino è dovuto al italiana chirurgo Gaspare Aselli (c. 1581 - 1626 ). Nel 1622 , durante la vivisezione sui cani, scoprì quasi per caso i vasi linfatici nell'intestino. Perseguendo una ricerca sistematica per studiare il ruolo di queste strutture vascolari, è stato in grado di confermare la sua osservazione. Il risultato di questi fu pubblicato nel 1627 a Milano , un anno dopo la sua morte, con il titolo De lactibus sive lacteis venis . Chylifera sono stati osservati anche da Nicolas Fabri de Peiresc durante le sue ricerche anatomiche .
L'apparato digerente ha due sistemi di drenaggio linfatico senza interconnessione: la chylifera a livello dei villi intestinali collegati ai vasi della sottomucosa, ei vasi della muscolatura liscia .
I vasi chiliferi consentono l'assorbimento dei lipidi da parte del tratto digerente. Questi nutrienti passano prima attraverso gli enterociti , prima di attraversare la lamina propria ed entrare nella chylifera. Questi ultimi hanno una proprietà contrattile che consente la circolazione della linfa. I farmaci lipofili percorrono questa via, impedendo il passaggio attraverso il fegato e la loro denaturazione.