Nel campo dell'allevamento equino , il cavallo a sangue freddo è uno dei quattro gruppi utilizzati per classificare i cavalli in base al loro temperamento e alla loro origine, in particolare negli Stati Uniti e in molti altri paesi. Biologicamente parlando, questi cavalli non sono animali a sangue freddo , ma a sangue caldo , come tutti i mammiferi.
La nozione di cavallo a sangue freddo può avere diverse definizioni, e non risponde a nessuna realtà biologica o zoologica poiché è un'espressione pittorica per definire gli impulsi nervosi degli animali. Generalmente, i cavalli a sangue freddo sono completamente esenti da incroci con le cosiddette razze a sangue caldo come il purosangue e l' arabo .
I cavalli a sangue freddo hanno generalmente un temperamento più calmo rispetto ai cavalli leggeri e soprattutto ai cavalli a sangue caldo. Sono caratterizzati da ossatura forte , robustezza e una muscolatura molto importante. Molte razze a sangue freddo hanno gambe forti e capelli molto spessi e fanoni . Le zampe sono pesanti, con grandi zoccoli .
Tutti i cavalli a sangue freddo europei sono discendenti dell'antico cavallo della foresta , un animale grande e pesante che assomiglia in qualche modo al cavallo selvaggio dell'Asia. I cavalli a sangue freddo sono utilizzati principalmente per la trazione, l'agricoltura e varie attività come lo slittamento e il branco . Un cavallo a sangue freddo non è necessariamente un cavallo da lavoro , anche se si dice che la maggior parte dei cavalli da lavoro sia a sangue freddo.
L' Ardenne è il più iconico e noto dei cavalli a sangue freddo, e altre razze sono molto vicine ad esso in molte regioni vicine, come il Trait du Nord , il Trait belge e i cavalli svedesi. Alcune razze classificate come pony in Francia sono anche a sangue freddo, come il fiordo e l' islandese .