Un centro multimediale è un sistema informatico che fornisce servizi multimediali, tra cui:
Di solito il media center si trova sotto il televisore del soggiorno accanto al lettore DVD (se non un sostituto).
La maggior parte dei provider di servizi Internet, tramite la propria offerta Internet Box , offre gran parte delle funzionalità del media center tramite un box secondario che si collega al televisore, che spesso include un lettore DVD o BluRay.
La particolarità di un centro multimediale è da un punto di vista storico composto da un computer e da più periferiche: schede audio, lettore DVD, lettore BluRay, ricevitore TVB USB). L'attuale evoluzione è verso l'integrazione di diversi elementi (indirizzo MAC ) che comunicano tra loro tramite differenti protocolli client-server basati su IP ( HTTP , hello , UPnP , DLNA , VPN , VoIP ) per gestire suono, video, immagini e testo (HTML, sottotitoli). Questi elementi possono essere computer , console per videogiochi , smartphone , nano-computer , set-top box , box Internet , televisori collegati o persino box domotici .
Questi sistemi possono, a seconda delle loro caratteristiche, gestire:
Un aspetto chiave dei centri multimediali è l'interfaccia uomo-macchina. Un centro multimediale spesso permette di fare a meno di una tastiera e di un mouse, un semplice telecomando o un joypad permette di scegliere la funzione desiderata. La GUI tende ad essere snella ed estetica. Non è composto da finestre come di solito accade in Windows, Mac o Linux ( vedi miniatura a destra). Nel caso in cui il dispositivo sia una postazione computer di tipo personal computer , viene generalmente indicato come personal computer home theater (o HTPC ).
Ecco alcuni software per media center diversi dall'originale di Microsoft: