Un bombardiere in picchiata è un bombardiere in picchiata che attacca in picchiata , cioè tuffandosi direttamente nei suoi bersagli, in modo da agire con maggiore precisione e contrastare l'efficacia delle armi antiaeree del campo avversario.
Questa tecnica è probabilmente ispirata alla tecnica di caccia al falco . Immergendosi quasi verticalmente sul bersaglio, nello stesso asse di orientamento di quello che verrà preso dalle bombe , l'aereo fa cadere le bombe molto vicino al bersaglio, ad alta velocità. I bombardieri in picchiata possono quindi eseguire bombardamenti molto precisi di bersagli mobili o piccoli con relativa facilità, senza la necessità di un sofisticato sistema di mira / bombardamento.
Alcuni aerei erano dotati di un sistema automatico che sganciava la bomba e raddrizzava l'aereo al momento giusto, consentendo di compensare un'eventuale perdita di coscienza da parte del pilota.
Questa tecnica di bombardamento fu testata alla fine della prima guerra mondiale , ma gli aerei dell'epoca erano ancora fragili e resistevano male alle forti sollecitazioni strutturali causate dall'aereo che improvvisamente si raddrizzò dopo aver sganciato la sua bomba.
Il primo bombardamento in picchiata durante il supporto aereo ravvicinato ha avuto luogo16 luglio 1927durante la battaglia di Ocotal ( fr ) . Cinque Airco DH.4s della United States Marine Corps Aviation attaccanti di Augusto Sandino truppe di circa 500 a 600 uomini che assediano la guarnigione di 37 marines e 47 nicaraguense uomini della Guardia Nazionale in questa città in rotta i sandinisti.
L'avvento degli aerei in metallo ha permesso di sviluppare i primi veri bombardieri in picchiata negli anni '30.
Il bombardamento in picchiata fu largamente utilizzato durante la seconda guerra mondiale , in particolare dai tedeschi e dai loro Junkers Ju 87 Stuka che rimane il più noto tra gli aerei di questo tipo, ma anche durante le campagne del Pacifico tanto dagli americani quanto da il giapponese. Questa tecnica è stata resa obsoleta dal progresso tecnico: sistemi di avvistamento digitale, bombardamenti più sofisticati, missili aria-terra , ma anche miglioramenti nelle armi antiaeree .