La valutazione dell'estensione è l'insieme di esami per determinare lo stadio di un tumore maligno . Lo scopo della valutazione di estensione è determinare il trattamento più appropriato.
La valutazione dell'estensione differisce a seconda della sede primaria della malattia cancerosa. Viene eseguito al momento della diagnosi iniziale e può essere ripetuto se necessario durante il decorso e il monitoraggio della malattia.
Per i tumori solidi, l'estensione è interessata al grado di invasione locale, alla presenza di nodi tumorali (invasione regionale) e alla presenza di metastasi a distanza. Lo stadio viene quindi generalmente espresso secondo la classificazione TNM .
Per i linfomi , l'estensione si concentra sulla localizzazione delle aree linfonodali interessate e sulla presenza di coinvolgimento extra-linfonodale. Lo stadio viene quindi spesso espresso secondo la classificazione di Ann Arbor .
Al termine della valutazione dell'estensione è possibile conoscere lo stadio esatto della malattia. Ciò consente di determinare il trattamento più appropriato. Questo viene quindi discusso generalmente in una riunione di consultazione multidisciplinare secondo le linee guida del trattamento.
L'esame clinico è il primo passo nella valutazione dell'estensione. Per i tumori superficiali, ad esempio, sarà interessato alla dimensione e al numero delle lesioni. Per i tumori profondi degli organi, alcune anomalie all'esame clinico indicheranno un'estensione locale o distante. Numerosi esami aggiuntivi completeranno l'esame clinico cercando in particolare lesioni che la semplice pratica clinica non è in grado di rilevare.
La TC e la risonanza magnetica sono gli esami di imaging più utilizzati.
La PET e la scintigrafia ossea sono due tecniche di medicina nucleare spesso utilizzate.
In particolare nei tumori del tratto digerente, un'ecografia endoscopica può aiutare a determinare la profondità dell'invasione.
In alcuni tipi di cancro è possibile analizzare i marcatori tumorali nel sangue . Il test eseguito al momento della diagnosi viene solitamente utilizzato come riferimento per il monitoraggio.