La battaglia del Rodano si riferisce a una serie di manovre e battaglie incentrate sul passaggio del Rodano da parte dell'esercito di Annibale Barca durante l'autunno del 218 a.C. JC all'inizio della seconda guerra punica . Consiste nel contrastare l'opposizione dei Galli alla traversata del Rodano, poi in un duro scontro contro una pattuglia di ricognizione romana.
Dopo la conquista della città ispanica di Sagunto e l'attraversamento dei Pirenei, Annibale Barca marciò in Italia nella primavera del 218 a.C. D.C. con un esercito di 38.000 fanti, 8.000 cavalieri e 37 elefanti da guerra .
Da parte dei romani, il console Publio Cornelio Scipione riceve la missione di invadere la Hispania cartaginese dove non dubita di incontrare Annibale. È accompagnato da suo fratello, Gneo Cornelio Scipione Calvus e da suo figlio, il futuro Scipione l'Africano , allora 17 anni. Ma Scipione è in ritardo nella mobilitazione delle truppe, a seguito di una rivolta dei Galli nella pianura padana . Con due legioni e numerose truppe alleate , vale a dire 14.000 fanti e 1.600 cavalieri, l'esercito romano si imbarcò su una flotta di sessanta navi e lungo la costa fino a Massalia ( Marsiglia ), città alleata di Roma dove fece scalo. Fu lì che il console appreso, dalle voci che Annibale, che egli credeva ancora di essere ai piedi dei Pirenei, sarebbe attraversando il Rodano quattro giorni di cammino a nord di Marsiglia, che è quello di dire al corrente villaggio di Caderousse. Secondo a Philippe Leveau . Logicamente decise di intraprendere un'operazione di ricognizione composta da trecento dei suoi migliori cavalieri supportati e guidati da mercenari gallici al soldo dei marsigliesi.
Annibale aveva forzato il passo dai Pirenei, comprando o intimidendo le tribù galliche dell'incontro. È possibile che abbia distrutto di sfuggita il potente oppidum di Ensérune , nell'Hérault. Ma mentre si avvicinava al Rodano, notò che un forte gruppo di Voconces , Galli ostili, lo stava aspettando sull'altra sponda.
Annibale affida parte del suo esercito ad Annone, figlio di Bomilcar , con la missione di risalire il fiume per una quarantina di chilometri, di attraversarlo e tornare sulla sponda sinistra per sorprendere il nemico quando lui stesso avrebbe lanciato la traversata. Secondo le indicazioni delle sue guide galliche, Annone sale fino al punto in cui il Rodano è diviso in due da un'isola e più facile da attraversare.
La posizione di quest'isola è incerta, sono state avanzate diverse proposte: Île Vieille a valle di Pont-Saint-Esprit , Île de la Piboulette , a nord di Saint-Geniès-de-Comolas . Serge Lancel ricorda che il letto del Rodano potrebbe essere cambiato in ventidue secoli e che l'esistenza di queste isole all'epoca non è certa. Nella migliore delle ipotesi, gli incroci di Hannon e Hannibal sarebbero in un intervallo tra, a sud, la confluenza del Rodano e la Durance, ea nord, la confluenza dell'Ardèche e del Rodano, per evitare di attraversare questi fiumi.
La manovra di andata e ritorno dura quattro giorni, che Hannibal usa per raccogliere quante più barche possibile. La mattina del quinto giorno, segnali di fumo dicono ad Annibale che Annone è al lavoro. Il corpo principale dell'esercito parte quindi in un vero e proprio atterraggio d'assalto. Livio specifica, ad esempio, che le barche che trasportavano cavalieri trascinavano dietro di sé i cavalli che nuotavano, tenuti per le redini.
Attaccati frontalmente da Annibale e alla loro destra da Annone, i Voconce si sciolsero. Annibale può quindi passare il resto delle sue truppe e il bagaglio. Gli elefanti nuotano attraverso il fiume, seguendo i più impetuosi di loro spinti in acqua, o su grandi zattere. Fu allora che Annibale seppe che i romani erano sbarcati a Marsiglia. Distaccò subito cinquecento cavalieri numidi tra i migliori per informarlo dell'avanzata nemica.
I Numidi si scontrano abbastanza rapidamente con i cavalieri romani, da cui reciproca sorpresa e violenta scaramuccia. Polibio e Livio parlano di 140 morti tra i romani e più di 200 tra i numidi ma questo va preso con cautela: in fondo si trattava di truppe di ricognizione la cui missione era quella di informare il rispettivo capo e di non combattere eccessivamente. I belligeranti interruppero senza dubbio la lotta non appena furono soddisfatte le condizioni per una ritirata sicura. Una volta tornati, possiamo presumere che abbiano abbellito un po 'la loro storia, la cosa principale era nelle informazioni che hanno riportato. Secondo Livio, fu una vittoria romana costosa ma reale, una sorta di prefigurazione di ciò che seguì, ovvero il trionfo finale di Roma a costo di enormi perdite. Il parallelo era allettante, ma è possibile dubitare: le prestazioni molto inferiori dei cavalieri romani di fronte ai loro omologhi numidi saranno una delle costanti della guerra. I cavalieri numidi sono più leggeri. Sebbene cavalcino senza sella (e senza redini), lanciano i loro giavellotti a una buona distanza a differenza dei cavalieri romani dell'aristocrazia, portando spada, lancia, pugnale e corazza. Lo stesso Scipione l'africano ottenne la vittoria decisiva solo grazie all'appoggio della cavalleria di re Massinissa , che si era radunata con lui. L'esito della scaramuccia avrebbe potuto far sottovalutare i Numidi da Scipione prima della battaglia del Ticino .
Ansioso soprattutto di raggiungere l'Italia, Annibale cammina verso nord poi obliquo verso i valichi alpini per attraversare le Alpi . Publio Scipione, che aveva raggiunto il punto di passaggio con il suo esercito per non trovarvi nessuno, si rende conto di aver mancato Annibale. Senza dimenticare l'obiettivo principale della sua missione, affidò le sue truppe e la sua flotta al fratello Cnaeus per continuare in Hispania. Da parte sua, si unì alle legioni di stanza nella pianura padana in attesa di Annibale in uscita dalle Alpi.
Nelle settimane seguenti, Cneo si distinse nella battaglia di Cissé - o Cissis - presso Taragone mentre suo fratello Publio subì un fallimento durante la battaglia del Ticino .