La misurazione del contrasto dell'autofocus è una responsabilità dell'autofocus TTL (attraverso l'obiettivo) che funziona per "tentativi ed errori". Ha bisogno di meno spazio rispetto all'autofocus attivo ed è generalmente più preciso.
L'AF con misurazione del contrasto attualmente equipaggia soprattutto quelle compatte (le reflex e la bridge sono ormai dotate il più delle volte di autofocus con rilevamento di fase ). Questo sistema di messa a fuoco automatica è molto diffuso.
Il sistema funziona con tre sensori (vedi figura).
Quando l'immagine si forma:
Nella finestrella c'è una parte riservata all'autofocus, ci sono tre piccoli punti.
Se si accende il rosso a sinistra significa che l'obiettivo deve essere avanzato. Se il verde centrale si accende, significa che è a fuoco. La distanza dall'obiettivo al soggetto non è calcolata, devi armeggiare per mettere a fuoco.
Sull'autofocus compatto, questa prova ed errore è automatizzata. Questo autofocus si basa sul fatto che più un'immagine è sfocata, meno è contrastata. Due pixel vicini riceveranno quindi lo stesso segnale luminoso se l'immagine non è nitida. Più nitida è l'immagine, maggiore è il contrasto, più pixel vicini riceveranno un segnale diverso. È per tentativi ed errori tra queste posizioni di sfocatura a livello di pixel che determinerà la messa a fuoco.
Quest'ultimo sistema è molto generalizzato ma è meno preciso per la sua natura di tentativi ed errori rispetto al sistema di autofocus a rilevamento di fase.