Un immobilizzatore è un dispositivo elettronico che impedisce l'avviamento di un veicolo a motore senza la chiave o un altro dispositivo di sblocco del sistema. Nella maggior parte dei casi, si tratta di un chip elettronico o di un sistema equivalente (ad esempio una tastiera o un telecomando) abbinato al veicolo. La generalizzazione di questo sistema ha permesso di ridurre notevolmente il numero di furti.
L'immobilizzatore è un sistema della centralina del motore a combustione, che funziona di concerto con la chiave di accensione. Entrambi sono dotati di trasmettitore e ricevitore ( transponder ), che si scambiano un codice di autorizzazione ad ogni tentativo di avviamento. La centralina motore autorizza l'avviamento solo se il codice ricevuto dalla chiave è quello previsto.
In effetti, un motore deve avviarsi:
Poiché l'elettromagnete e lo starter necessitano entrambi di essere alimentati con corrente elettrica, l'immobilizzatore interrompe la loro alimentazione, inibendo così la funzione di avviamento del motore, se non riconosce il codice trasmesso dalla chiave.
Le ultime tecnologie di codifica proteggono inoltre il sistema dalle copie elettroniche delle chiavi di accensione.
Ha diversi acronimi a seconda dei produttori:
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