Le anomalie magnetiche derivanti dalla fossilizzazione del campo magnetico da parte dei basalti della crosta oceanica . Quando le rocce ricche di corpi ferromagnetici si depositano , fossilizzano il campo magnetico esistente. In tutti gli oceani , le anomalie positive e negative si organizzano in bande parallele. Le anomalie positive sono dovute ad una magnetizzazione dei basalti durante il loro raffreddamento nella stessa direzione del campo di corrente, sommando i due valori. Le anomalie negative sono dovute ad una magnetizzazione dei basalti in un campo opposto al campo di corrente, durante un'inversione di polarità. Il fatto che queste bande rimangano parallele mostra che la posizione dei poli è rimasta sostanzialmente sempre intorno alla posizione attuale.
Le indagini aeromagnetiche sugli oceani mostrano bande di anomalie parallele all'asse della cresta , su entrambi i lati delle quali sono praticamente simmetriche. Queste anomalie corrispondono a variazioni locali del campo magnetico rispetto al campo medio della regione, con valori o leggermente più forti (anomalie positive), o leggermente più deboli (anomalie negative). Il campo magnetico medio viene così disturbato da masse magnetizzate disposte in bande parallele, il cui effetto viene sommato o sottratto rispettivamente rispetto al campo magnetico medio.
Lo studio delle anomalie magnetiche è stato in grado di dimostrare, con altri mezzi (come lo studio delle età sedimentarie, lo studio delle isole formate da rocce vulcaniche, lo studio dei fossili o guardando i continenti che sembravano essere stati uniti prima) , tettonica o lo spostamento, chiamato anche accrescimento, delle placche litosferiche della terra.