The Laws in Wales Acts ( "Laws Laws in Wales" ) sono due leggi del 1535 e del 1542 in cui il sistema legale in Galles è integrato con il Regno d'Inghilterra .
Della conquista del regno di Gwynedd in1282-1283quando furono approvate le leggi in Galles , il sistema amministrativo del Galles rimase immutato. Con la legge di Rhuddlan del 1284 , il territorio dei governi gallesi nativi era stato sostituito dalle cinque contee di Anglesey , Caernarfon , Cardigan , Carmarthen e Merioneth . Allo stesso modo, sebbene le cinque contee fossero soggette al diritto penale inglese, il "Principato" era la roccaforte personale del re d'Inghilterra e la legge gallese continuò ad essere in uso in materia civile. Il resto del Galles, con l'eccezione della contea di Flint , che faceva parte del Principato, e delle signorie reali di Glamorgan e Pembroke , era composto da molte piccole signorie, ciascuna con i propri tribunali, leggi e costumi simili.
Quando Enrico VII salì al trono nel 1485 , non fu apportata alcuna modifica al sistema di governo del paese. Ma restava da riformare il potere delle signorie marchigiane, così come l'assenza di leggi e il disordine nelle marce gallesi . Per negoziare queste riforme fu rilanciato il Consiglio per il Galles e le Marche, che era stato istituito durante il regno di Edoardo IV . Dopo la morte di molti marchesi durante la Guerra delle Rose , molte signorie erano passate nelle mani della Corona.
Enrico VIII non vide la necessità di riformare il governo del Galles all'inizio del suo regno, ma gradualmente vide molti degli ultimi Signori delle Marche come una minaccia e quindi ordinò al capo della sua amministrazione, Thomas Cromwell , di trovare una soluzione. La sua soluzione fu l' annessione o incorporazione del Galles che, insieme ad altri cambiamenti significativi nello stesso periodo, portò alla formazione in Inghilterra di un moderno stato sovrano.
Gli Atti divennero famosi come "Atti di Unione", ma non divennero di uso comune fino al 1901 , quando lo storico Owen M. Edwards assegnò loro quel nome - un nome per molti versi fuorviante., Atti sull'armonizzazione delle leggi, non su un'unione politica.
Questa armonizzazione è stata approvata con il voto di una serie di misure tra il 1536 e il 1543. Includono:
Il primo di questi atti è stato approvato da un parlamento che non aveva rappresentanti gallesi. Il suo effetto era quello di estendere la legge inglese a Steps of Wales e prevedeva la rappresentanza gallese nei futuri parlamenti .
Queste leggi hanno avuto anche effetti successivi nell'amministrazione del Galles:
Queste misure non erano impopolari tra i gallesi, che riconoscevano di averle poste in uno status giuridico di uguaglianza con gli inglesi. La reazione delle élite gallesi dell'epoca e dei secoli successivi fu molto simile: gratitudine per le leggi introdotte, che rendevano il Galles un paese pacifico e ordinato.
Fu solo molto tempo dopo che molte persone gallesi iniziarono a considerare, nelle parole di AOH Jarman, "che i privilegi della cittadinanza erano concessi ai gallesi solo a condizione che dimenticassero il loro particolare passato e la loro personalità, negassero la loro galitudine e si fondessero con l'Inghilterra. "
Nonostante storici come GR Elton, che hanno semplicemente trattato gli Atti come un trionfo dell'efficacia dei Tudor , gli storici britannici e gallesi moderni sono più inclini a studiare le prove degli effetti dannosi degli Atti sull'identità, la cultura e la sua economia gallesi. Quando la nobiltà gallese abbracciò le azioni e tentò di fondersi con l'aristocrazia inglese, la maggior parte della popolazione potrebbe aver incontrato difficoltà, di fronte a un sistema giuridico ed economico la cui lingua e casa non erano familiari.