ASMR ( Autonomous Sensory Meridian Response , che può essere tradotto come "risposta sensoriale autonomica culminante") è un acronimo che descrive una sensazione distinta e piacevole di formicolio o brividi nel cuoio capelluto, cuoio capelluto o aree periferiche del corpo, in risposta a una stimolo visivo, uditivo, olfattivo o cognitivo. Questa sensazione è tipicamente indotta durante le sedute dal parrucchiere dove le manipolazioni del cuoio capelluto, eventualmente sentite come sensuali, peraltro generalmente avvengono in un ambiente tranquillo.
Sebbene questo fenomeno sia sempre esistito, ha iniziato a diffondersi solo negli anni 2010. La natura e la classificazione scientifica del fenomeno sono oggetto di controversie.
Jenn Allen , che ha fondato ASMR-research.org, spiega che "autonomo" (o "automatico") si riferisce all'idiosincrasia delle persone che praticano ASMR, con la "risposta" che varia da persona a persona. Le discussioni online di gruppi come Society of Sensationalists , costituita nel 2008, o il blog The Without Name Feeling , creato da Andrew MacMuiris nel 2010, avevano lo scopo di consentire a una certa comunità di conoscere meglio questa sensazione, condividendo idee ed esperienze personali.
Altri modi per descrivere la sensazione dell'ASMR sono come "massaggio cerebrale" e "formicolio e brividi alla testa, al cervello e alla colonna vertebrale" .
Questo fenomeno è ora sfruttato tramite video di rilassamento su Internet. Essi "attivano" ASMR utilizzando varie tecniche: voci morbide, tapping, sussurri, ecc. Questa tecnica viene utilizzata per il rilassamento, per aiutare ad addormentarsi. A poco a poco, acquisisce una comunità.
Tuttavia, l'effetto è variabile a seconda dell'individuo. Per il neurologo Pierre Lemarquis , “non tutti sono ricettivi a questo tipo di stimoli. È un fenomeno simile alla suggestione, come nell'ipnosi , che suppone la capacità di lasciarsi andare, di sognare e di sviluppare la propria immaginazione” .