Il 13 e14 maggio 1998, sono scoppiati disordini a Giacarta , la capitale dell'Indonesia . Altre rivolte hanno avuto luogo a Surakarta ( Java centrale ) il 14 e15 maggio. Molti negozi appartenenti a indonesiani di origine cinese sono stati attaccati e saccheggiati. Durante questi disordini, più di 1.200 persone furono uccise. La maggior parte di loro è rimasta intrappolata nell'incendio del centro commerciale "Mega Mall" nella nuova città di Lippo Karawaci, a ovest di Jakarta. Tra loro c'era un gran numero di saccheggiatori, venuti per approfittare del disordine provocato dagli attacchi ai negozi.
Questi disordini porteranno alle dimissioni, il 21 maggio 1998, del presidente Soeharto , salito al potere nel 1966 sulla scia di massacri che avevano provocato tra i 500.000 e 1 milione di morti, e da allora regolarmente rieletto da un Parlamento su misura.
Diverse testimonianze, raccolte in particolare da un team del canale televisivo francese France 2, concordano sul modo in cui sono avvenuti questi attacchi e saccheggi. Lo scenario era identico: un camion si ferma davanti a una finestra. Da lì discendono da dieci a venti uomini vestiti in modo identico, tagli di capelli, in ordine disciplinato. Cominciano ad attaccare la finestra. Si forma una folla. Il gruppo rompe la finestra e inizia a estrarre la merce da essa, mentre invita la folla a fare lo stesso. Finisce per cedere e si dedica al saccheggio. Il gruppo torna sul camion e scompare.
Le testimonianze sulle violenze sono state raccolte in particolare dai membri di un team di investigatori formato e guidato dal gesuita padre Sandyawan Sumardi , che ha registrato 182 casi di stupri di gruppo perpetrati da soldati in abiti civili nell'ambito di una campagna per terrorizzare gli indonesiani di origine cinese. L'esercito e il governo hanno cercato di screditarlo e intimidirlo senza successo. Alla fine le autorità furono costrette a promettere un'indagine ufficiale. Al termine di questa indagine, il governo ha comunque dichiarato di non avere alcuna prova di questi stupri.
Padre Sandyawan ha avuto grandi difficoltà a convincere il pubblico di questi abusi. Le prove erano difficili da raccogliere poiché le vittime di stupro hanno parlato solo a condizione di anonimato. Il suo compito non è stato facilitato dalle foto false che mostravano donne cinesi torturate che circolavano su Internet, il che aveva suscitato scetticismo da parte di alcuni eminenti indonesiani di origine cinese verso le dichiarazioni delle vittime.
Per mesi molte manifestazioni si sono svolte in varie città dell'Indonesia su iniziativa degli studenti. Il movimento di protesta, soprattutto tra gli studenti, inizia a prendere slancio con scontri a Medan , la grande città nel nord di Sumatra , inAprile 1998, mettendo gli studenti contro la polizia. Il8 maggioa Yogyakarta , una città universitaria nel centro di Giava , gli studenti manifestano per chiedere le dimissioni di Soeharto. Si verificano scontri con la polizia. Uno studente, Moses Gatutkaca, muore.
martedì 12 maggio 1998Scoppia una sparatoria alla Trisakti University di West Jakarta, occupata da studenti, che protestano come parte di un crescente movimento di rabbia per la miseria creata dalla crisi monetaria, finanziaria ed economica, scoppiata nelagosto 1997con la caduta della borsa di Jakarta e della rupia , la moneta indonesiana. Questo è stato scambiato al tasso di 2.500 rupie con il dollaro USA prima della crisi. NelGennaio 1998, era sceso a 17.000 rupie per 1 dollaro.
Sei studenti vengono uccisi nella sparatoria a Trisakti. Gli agenti di polizia erano di stanza davanti all'università. Ma l'esperienza balistica ha dimostrato che l'arma apparteneva all'arsenale dell'esercito.
L'indomani 13 maggio, i primi disordini scoppiano davanti all'università. I rivoltosi non sono studenti. Cercano di addestrarli a uscire dal campus e seguirli. Gli studenti rifiutano. I rivoltosi attaccheranno quindi i negozi del quartiere, i cui proprietari sono spesso di origine cinese.
Quel giorno, il presidente Soeharto parte per un viaggio ufficiale in Egitto.
Il giorno successivo il 14 maggioIntorno alle 10 del mattino, è stato dichiarato un primo incendio in un distretto a nord di Jakarta. Circa mezz'ora dopo, è stato dichiarato un secondo incendio, un po 'più a sud. Per tutta la mattinata, a intervalli regolari, scoppierà un nuovo incendio, ogni volta un po 'più a sud. Giovedì pomeriggio Giacarta è sprofondata in un clima di violenza. In serata, il generale Wiranto, capo delle forze armate, impone il coprifuoco.
In tutta Giacarta circolano le voci più folli. La più comune di queste voci è che folle di migliaia di persone stanno attaccando i quartieri, soprattutto quelli residenziali. Nei quartieri gli abitanti si organizzano. All'ingresso delle vie di accesso vengono allestite barricate. Le pattuglie vengono effettuate di notte.
Soeharto torna a casa 16 maggio.
Lunedi 18 maggio, migliaia di studenti vanno in parlamento per occuparlo. I leader dell'opposizione, guidati da Amien Rais, leader della grande organizzazione musulmana Muhammadiyah , hanno organizzato una dimostrazione mostruosa per il20 maggio. La notte prima del tenente generale Prabowo Subianto , genero di Soeharto, incontra Amien e gli consiglia di non tenere questa manifestazione, prevedendo un bagno di sangue. La dimostrazione è annullata.
Il 20 maggio la sera diversi ministri si dimettono e si recano a Soeharto per consigliargli di dimettersi.
giovedi 21 maggio, alle 9, Soeharto annuncia solennemente le sue dimissioni dalle funzioni di Presidente della Repubblica. Il suo vicepresidente, BJ Habibie , diventa automaticamente il nuovo presidente.
Nella notte tra il 22 e il 23 maggio, a Jakarta sono in corso curiose manovre militari. Si dice che i carri armati delle Kostrad ( Riserve strategiche dell'esercito indonesiano ), comandati da Prabowo Subianto , si dirigessero verso il parlamento, ancora occupato dagli studenti. Secondo quanto riferito, sono stati fermati da marines corazzati , che sono stati molto popolari da quando si sono rifiutati di sparare alla folla durante le rivolte.
Molti punti di questi eventi sono ancora oscuri per il momento . Alcuni Pensano che le fazioni dell'esercito avrebbero voluto spingere per la dichiarazione dello stato di emergenza per prendere il potere.
Queste rivolte fanno parte di una lunga catena di violenza che ha segnato gli ultimi anni del regime di Soeharto.
Un incidente in particolare colpirà le menti delle persone. NelOttobre 1995, poche centinaia di persone si sono radunate davanti a un supermercato nella città di Purwakarta, a circa 100 km a est di Jakarta. Sono venuti per protestare contro il trattamento inflitto dalla titolare a una studentessa delle superiori che, arrivata alla cassa per pagare una tavoletta di cioccolato, aveva trovato il portafoglio vuoto. La ragazza ha poi detto che avrebbe rimesso il tablet al suo posto. Il proprietario non l'aveva sentito in quel modo e, accusando la studentessa delle superiori di furto, l'aveva costretta a lavare il pavimento del negozio e pulire i bagni, insultandola di fronte agli altri clienti. Questa manifestazione è rapidamente degenerata in attacchi e saccheggi di negozi gestiti da indonesiani di origine cinese.
La violenza della fine del regime non riguarderà solo i cinesi, ma anche i cristiani. Un'associazione cattolica stima che durante l'intero periodo di questo regime, 535 chiese siano state danneggiate o bruciate dalla folla, mentre durante il periodo dell'ex presidente Soekarno questo numero era solo 4.
Dopo le dimissioni di Soeharto, l'Indonesia subirà ulteriori violenze interetniche e interreligiose, per non parlare del misterioso assassinio di centinaia di leader religiosi musulmani a East Java, roccaforte della grande organizzazione musulmana Nahdlatul Ulama guidata da Abdurrahman Wahid , e della violenza che seguirà il voto massiccio degli abitanti di Timor Est a favore dell'indipendenza inAgosto 1999.
Ma, oltre al referendum a Timor Est, il 1999 sarà anche l'anno delle prime elezioni democratiche dal 1955.