Le scuole francesi all'estero sono istituti di ricerca francesi all'estero, sotto la supervisione del Ministero della ricerca (ora Ministero dell'istruzione superiore, della ricerca e dell'innovazione ). Fanno parte degli enti pubblici di natura scientifica, culturale e professionale definiti nell'articolo L718-1 del codice dell'educazione .
Derivano dal decreto n . 2011-164 del10 febbraio 2011la rete delle scuole francesi all'estero (ResEFE).
Questa rete è complementare alla rete degli istituti di ricerca francesi all'estero che fa capo al Ministero degli Affari Esteri (UMIFRE).
Non devono essere confusi con istituti scolastici francesi all'estero , approvati dal Ministero responsabile dell'istruzione e posti sotto la supervisione del Ministero responsabile degli affari esteri e dell'Agenzia per l'istruzione francese in Francia .