L' áo dài è un abito tradizionale vietnamita . Questo vestito è in particolare l' uniforme di alunni e studenti, assistenti di volo, ecc. È indossato da quasi tutte le donne durante le cerimonie ufficiali, le conferenze o persino i matrimoni. Nel sud del Vietnam, questa parola si pronuncia "ao yaï" e nel nord "ao zaï".
Le prime versioni dell'ao dài risalgono al 1700 . All'epoca il Vietnam era diviso in due, la dinastia dei Trinh a nord e quella dei Nguyễn a sud. Nel 1744 , Nguyễn Phúc Khoát decise la forma del costume nazionale per segnare la sua affermazione nei confronti del suo vicino del nord. C'era poi una versione per uomini e una versione per donne. Indossare i pantaloni era obbligatorio sia per gli uomini che per le donne. La versione maschile è ora utilizzata solo in occasioni molto rare come il matrimonio (ma non durante l'intera cerimonia) oi funerali.
Questo costume è sopravvissuto fino al 1930 quando uno stilista di Hanoi , Cát Tường, meglio conosciuto dai francesi come Monsieur le Mur (traduzione letterale del suo nome), lo modificò semplificandolo: allungò il fondo, avvicinandolo alle curve del corpo, ridusse il numero dei pannelli da cinque a due, mise dei bottoni ai lati e modificò il colletto forma. Questo modello fece scandalo, essendo giudicato dai conservatori troppo indecente. Ebbe comunque un tale successo che presto divenne la norma.
Nel nord, dopo l'indipendenza nel 1954 , il costume fu presto bandito perché inadatto al lavoro e troppo costoso. Al sud, invece, la sua popolarità aumentò, soprattutto sotto l'influenza della First Lady del paese, Madame Nhu , che lo indossava in tutte le occasioni, anche sfoggiando modelli scollati. Fu presto imitato dalla borghesia. L'ao dài divenne anche l'uniforme obbligatoria per le ragazze delle scuole superiori.
Nel 1975 , dopo la riunificazione del Vietnam , era raro vederlo perché era diventato un simbolo di decadenza. Chi lo indossava rischiava di essere rinchiuso in un campo di rieducazione.
Dagli anni '90 ha conosciuto una rinascita, grazie in particolare agli stilisti Minh Hanh e Sy Hoang. L'uso di abiti tradizionali è ora incoraggiato. Viene spesso visualizzato durante i festival, come il Tet , nonché da personale che lavora nel settore turistico. Rimane ancora l'uniforme obbligatoria per gli studenti delle scuole superiori e universitari.
L'áo dài è composto da due parti: un vestito e pantaloni di seta prevalentemente bianca. L'abito può essere semplice e rispettare un certo codice colore per le uniformi (bianco per gli studenti, in passato bordeaux, ma attualmente celeste o giallo per le hostess di Vietnam Airlines {{] etc}}), ma in altri casi può essere multicolore, avere molti modelli ed essere realizzati con diversi tipi di tessuto.
Gli elementi che costituiscono la base del costume sono:
L'ao dài copre tutto il corpo tranne la testa, le mani ei piedi. Tuttavia, lo spacco della tunica sale, in generale, di circa 2 o 3 centimetri più in alto dei pantaloni, lasciando così scoperto un piccolo triangolo su ciascun lato del bacino, apertura soprannominata il "triangolo dell'emozione".