Sierra Nevada | |
![]() Sierra Nevada, California ubicazione sulla mappa. | |
Geografia | |
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Altitudine | 4.421 m , Monte Whitney |
Massiccio | Cordigliera americana |
Lunghezza | 644 km |
Amministrazione | |
Nazione | stati Uniti |
stati | California , nevada |
Geologia | |
Età | Cretaceo |
Rocce | Rocce metamorfiche |
La Sierra Nevada / s d e r a n e β ha ð have / ( letteralmente "catena montuosa innevata" in spagnolo ) è una catena montuosa alta, situata principalmente nella California orientale e marginalmente nel Nevada occidentale , Stati Uniti . La sua vetta principale è il Monte Whitney(4.421 metri). La Sierra Nevada offre una grande varietà di paesaggi. La varietà di fauna, vegetazione e rilievo dipende dall'altitudine e dalla pendenza. Dietro la Sierra Nevada si trova un grande deserto: la Valle della Morte . La catena offre diversi parchi naturali tra cui Yosemite , rinomato per le sue foreste, cascate e scogliere di granito.
Sierra Nevada significa "catena montuosa innevata" in spagnolo. NelAprile 1776, Padre Pedro Font, che ha preso parte alla seconda spedizione dell'Anza, ha dato questo nome alle montagne che vedeva in lontananza. Il suo soprannome, "la catena di luce", è attribuito a John Muir .
La Sierra Nevada si estende per circa 700 km dal Passo Fredonyer a nord al Passo Tehachapi a sud. Confina a ovest con la Central Valley della California e ad est con il Great Basin ( Great Basin ). Le elevazioni salgono costantemente verso est fino alla linea della cresta, quindi scendono improvvisamente sull'altro lato. Il versante orientale domina la faglia di Owens (molto attiva) segnata dall'omonima valle. È quindi una catena asimmetrica. Allo stesso modo, il livello di elevazione aumenta quando ci si dirige a sud: il monte Whitney, il punto più alto dell'intervallo, si trova a sud-est.
Le vette più alte della Sierra Nevada sono:
La maggior parte dei fiumi che hanno origine nella catena si dirigono a ovest e sfociano nei fiumi San Joaquin o Sacramento . Alcuni fiumi tuttavia scorrono verso est e terminano nelle depressioni del Great Basin: è il caso del fiume Walker (Nevada) o del fiume Carson . Il fiume Owens sfociava nel lago Owens , ma la sua acqua fu deviata da un acquedotto e incanalata nell'area metropolitana di Los Angeles dal 1913. Oggi il lago Owens è completamente asciutto. A nord della Sierra Nevada, il Lago Tahoe si trova ad un'altitudine di 1.897 metri e copre 489 km 2 .
La Sierra Nevada ha un clima montuoso . La catena ferma le precipitazioni provenienti da ovest sulla sua cresta. Le temperature diminuiscono con l'altitudine. Per effetto foehn , le regioni del Great Basin, situate più a est, sono deserti di riparo dove soffia un vento caldo e secco. Oltre i 2.500 metri, in estate, il caldo secco è moderato dai temporali. La combinazione di vegetazione secca, a causa della scarsa umidità e dei brevi temporali, provoca frequenti incendi boschivi .
Mese | Jan | Feb | Mar | Apr | Maggio | Lug | Lug | Ago | Sep | Ott | Nov | Dic | Anno |
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Temp. minima media ° C | -3 | -2 | 0 | 2 | 5 | 9 | 12 | 11 | 8 | 4 | 0 | -3 | 3.8 |
Temperature massime medie ° C | 9 | 13 | 15 | 18 | 23 | 28 | 32 | 32 | 30 | 23 | 14 | 9 | 20.5 |
Precipitazione media (mm) | 157 | 155 | 132 | 76 | 33 | 18 | 10 | 8 | 23 | 53 | 140 | 142 | 947 |
Fonte: "Temperature & Precipitation", sito dello Yosemite National Park , dati rilevati a un'altitudine di 1220 metri |
Geologicamente, la Sierra Nevada è un massiccio granitico che si è inclinato e frammentato da est, lungo un sistema di fratture. Il fianco occidentale della catena si alzava e si inclinava sotto l'effetto delle forze tettoniche che ancora oggi operano; i terremoti scuotono l'est della catena (ad esempio, il terremoto di Lone Pine nel 1872). La valle centrale della California e la valle dell'Owens, che delimitano la sierra ad ovest e ad est, si sono invece abbassate.
PetrologiaDiversi milioni di anni fa, il granito si è formato in profondità dal raffreddamento molto lento del magma , costituendo vaste intrusioni magmatiche chiamate batoliti . Il magma ha colpito anche le vicine rocce sedimentarie e vulcaniche , formando strati di rocce metamorfiche .
Orogeny Formazione di rocce sedimentarie e un arco insulareLa fase più antica si ebbe durante il Precambriano e l'inizio del Paleozoico : la regione della Sierra Nevada, allora situata su un margine continentale passivo, fu lentamente ricoperta da depositi sedimentari. Tra la fine del Devoniano e durante il Permiano , la Laurentia (antenata della placca nordamericana ), si sposta verso ovest e si scontra con la placca oceanica di Farallon . Questo processo dà origine ad un arco di isola vulcanica; attraverso il gioco della tettonica delle placche , lo spazio oceanico scompare gradualmente e l'arco dell'isola del Nevadiano si trova saldato alla placca continentale .
Intrusioni magmatiche e subduzioneDurante il Mesozoico , l' orogenesi nevadiana colpisce il Nord America occidentale e forma una catena montuosa a un'altitudine di 4.500 metri, antenata dell'attuale Sierra Nevada. Le rocce sedimentarie si trovano trasportate in altitudine. L'orogenesi è accompagnata da fenomeni vulcanici e risalita del magma : una prima fase di plutonismo regionale inizia alla fine del Triassico e prosegue fino al Giurassico , circa 150 milioni di anni fa. È in questo contesto che i plutoni si raffreddano molto lentamente per formare batoliti , profondi circa 10 km . La seconda fase della formazione rocciosa plutonica si estende da 120 milioni a 80 milioni di anni. Alla fine del Cretaceo , l'erosione e l'innalzamento del terreno portarono alla luce masse di granito. Il movimento verticale dei batoliti alla fine perfora gli strati sedimentari, fino al Pliocene
Tra i 20 ei 5 milioni di anni prima della nostra era, i fenomeni vulcanici interessano il nord e l'est della Sierra Nevada: i geologi hanno trovato tracce di spandimento di lava e cenere , oltre a colonne di basalto . Il Lyell Canyon e la Pumice Valley sono ricoperti di cenere e materiale vulcanico.
Sollevamento della Sierra Nevada ed erosione glacialeDa 10 a 20 milioni di anni fa, la Sierra Nevada inizia a sorgere da est dove compaiono molte faglie attive. La parte orientale della catena si alza bruscamente al di sopra dell'attuale Owens Valley , mentre il versante occidentale forma un dolce pendio. Questo sollevamento provoca l'argine dei fiumi e la sovraeccitazione dell'erosione: è in questo momento che le valli fluviali sono scavate con un profilo a "V". Inoltre provoca crepe e giunti nel granito facilitando così il lavoro di erosione. Dopo le fasi di raffreddamento dell'era quaternaria , i ghiacciai formano ed erodono le valli modificandone il profilo ("U" o " valli glaciali " come le valli Hetch Hetchy o Yosemite ). Queste ultime hanno un fondo piatto e largo, talvolta occupato da laghi. Le pareti che le incorniciano sono ripide e in alcuni punti formano vere e proprie scogliere . Le morene , infine, rappresentano le tracce più caratteristiche del passato glaciale della regione.
I ghiacciai odierni si sono formati durante la piccola era glaciale ; si trovano nei circhi esposti a nord e ad altissima quota. Ma l' attuale riscaldamento globale tende a farli sparire.
Le specie più comuni sono il pino Ponderosa , il pino Jeffrey , il Lodgepole , il pino bianco , l' abete del Colorado , l' abete rosso , la cicuta subalpina , il ginepro occidentale , l' Aspen e la sequoia gigante .
La vegetazione è stratificata, come in altre montagne:
I mammiferi che vivono nella Sierra Nevada sono il cervo Hemione , l' orso nero , il puma , il coyote , la lince , la volpe rossa , la volpe grigia , la puzzola , la marte , la marmotta di ventre giallo , il pescatore , il ghiottone e istrice . L' orso grizzly è scomparso completamente nel 1924. Tra gli uccelli figurano il falco, l'aquila, il picchio, il gufo, il falco pescatore, la quaglia , la ghiandaia di Steller , il martin pescatore, il gallo cedrone fuligginoso . Il gufo maculato è una specie in via di estinzione.
Allan Schoenherr divide la Sierra Nevada in diversi biotopi a più livelli:
Gli amerindi sono i primi occupanti della sierra (tribù Païutes a est e Miwok a ovest). Commerciano attraverso i passi di montagna. Gli archeologi hanno trovato punte di freccia di ossidiana, testimoni della cultura dei nativi americani.
Nel 1844, il tenente John C. Frémont , accompagnato da Kit Carson , fu il primo uomo bianco a vedere il Lago Tahoe . Con la febbre dell'oro , le piste della sierra iniziano a popolarsi. Il California Geological Survey inizia ad esplorare l'area sotto la direzione di Josiah Whitney che ha dato il suo nome alla vetta più alta della catena. Nel 1863 misero piede sullo Yosemite e poi, nel 1864, sul Kings Canyon .
La Sierra Nevada ha due parchi nazionali :
Il 13 giugno 2016, Apple ha annunciato al WWDC 2016 la sua versione 10.12 del suo sistema operativo macOS , dal nome di questa catena montuosa.