Il raggio della Terra ( o ) è la distanza tra il centro della Terra e la sua superficie, con un valore di circa 6.371 km secondo vari modelli sferici . Questa unità di lunghezza è utilizzata in campi come l' astronomia e la geologia .
La Terra non è perfettamente sferica e le distanze tra la sua superficie e il suo centro variano da 6.352,8 km ( fondale dell'Oceano Artico ) a 6.384.415 km (vetta del Chimborazo ). Il raggio equatoriale è 6,378.137 0 km , mentre il raggio polare è 6,356,752 3 km , il che porta a un modello ellissoide di una sfera appiattita ai poli .
La valutazione del raggio della Terra risale al greco Eratostene ( c. 276 - c. 194 aC ), che lo avrebbe determinato con una precisione dal 2 al 15%. Con un metodo diverso, il persiano Al-Biruni (973- v. 1050 ) stima questo raggio in 6.339,6 km , un valore molto vicino ai dati moderni. Questo risultato è noto (e usato) in Europa nel XVI ° secolo.
Sotto il regno di Luigi XVI , una spedizione da La Condamine al Perù mira a migliorare la misurazione del raggio della Terra, in modo da basare il sistema metrico sulla circonferenza della terra (a differenza dei vecchi sistemi di pesi e misure). Un collega contemporaneo avrà più successo sulle sue misurazioni, in altri continenti.
Secondo l' Unione Geodetica e Geofisica Internazionale (UGGI), il raggio medio è definito dal raggio equatoriale (semiasse maggiore) e dal raggio polare (semiasse minore) dalla relazione:
.Per la Terra, questo dà un valore di 6,371.009 km .