Planetoide

Un planetoide è un piccolo corpo celeste con determinate caratteristiche di un pianeta.

Il termine è stato introdotto nel XIX °  secolo, come alternativa al termine di asteroidi . Oggi non ha più un uso scientifico formalizzato, ma a volte viene utilizzato, nel suo senso storico, o in sensi simili.

Possiamo distinguere tre usi principali:

• Nel suo senso storico, planetoide è un sinonimo di pianeta minore , un termine di uso più comune nel quadro scientifico ma usato raramente nei testi popolari. A seconda del contesto, può essere in particolare un asteroide (cintura principale o vicino alla Terra) o un oggetto transnettuniano . Vedi la sezione Terminologia dell'articolo Minor Planet per maggiori dettagli.
• In un senso più ristretto, il termine planetoide è spesso usato per riferirsi qualitativamente a pianeti minori "grandi". Questo uso è in concorrenza con il concetto di pianeta nano introdotto dall'Unione Astronomica Internazionale nel 2006, ma consente un uso più informale che comprende i molti "grandi" pianeti minori che non hanno acquisito lo status di pianeta nano.
• Incontriamo anche il termine planetoide usato come sinonimo di planetesimale o protopianeta , termini di uso più comune nel quadro scientifico.