I Padri Pellegrini (in inglese : Padri Pellegrini ) è un termine apparso nel XIX ° secolo, nato da un riferimento William Bradford , uno dei Pilgrim Fathers leader, in un passaggio della Lettera agli Ebrei (XI, 13 "E ' nella fede che morirono tutti senza aver ottenuto le cose promesse; ma li videro e li salutarono da lontano, riconoscendo che erano forestieri e pellegrini sulla terra " ). Si riferisce più specificamente a un gruppo di 35 inglesi che facevano parte del cosiddetto movimento dei dissidenti inglesi , e più specificamente membri della Chiesa separatista inglese (un ramo che sostiene il puritanesimo radicale che ha cercato di sfuggire a controversie religiose e persecuzioni, nonché problemi economici volte per trovare una terra vergine dove poter costruire una " Nuova Gerusalemme "). La loro ricerca per la Nuova Gerusalemme avvenne con la spedizione Mayflower del 1620 e il loro insediamento in quella che sarebbe diventata la città di Plymouth .
Iniziano il loro viaggio 16 settembre 1620 (6 settembresecondo il calendario giuliano usato dai pellegrini) a Plymouth e attraversare l'Oceano Atlantico a bordo della barca a vela Mayflower . Arrivano in vista della costa americana a novembre, nell'attuale sito della città di Provincetown a Cape Cod , nell'attuale Massachusetts . I passeggeri, che volevano stabilirsi nella colonia inglese di Jamestown in Virginia , scoprono poi di essere sulla strada sbagliata. Jamestown, fondata nel 1607 , fu la prima colonia britannica sul sito di quelli che in seguito sarebbero diventati gli Stati Uniti.
Il 21 novembre 1620 (11 novembre secondo il calendario giuliano), pochi giorni prima dello sbarco (il 26 novembre 1620), circa un centinaio di passeggeri in arrivo in una regione fuori controllo hanno iniziato a contestare le regole di governance del futuro stabilimento. Per evitare l'anarchia, persino l'omicidio, William Bradford e altri membri della Chiesa separatista inglese che sono fuggiti dalle persecuzioni del re Jacques I offrono per primi i principi generali di governo, proposte note come " Mayflower Compact " (Mayflower Pact). Questo testo stabilisce le regole per la convivenza e i principi che regoleranno il futuro insediamento in un territorio sconosciuto. Getta le basi per una democrazia locale. Questo patto rimane una delle fonti della futura Costituzione degli Stati Uniti . Un mese dopo, il 21 dicembre , fondarono la città di Plymouth (allora chiamata "New Plymouth").
Il primo anno è molto difficile. Molti coloni soccombono alla fame e alle malattie a causa della cattiva alimentazione, delle condizioni meteorologiche avverse e dell'habitat inadatto alle dure condizioni invernali.
Poco dopo che i pellegrini costruirono la loro colonia, entrarono in contatto con Squanto , un nativo americano membro della tribù Pawtuxet che era stato catturato dall'esploratore John Smith per essere portato alla corte inglese come trofeo. Riuscito a fuggire in Inghilterra, è tornato nel suo paese natale. Ha servito come interprete e mediatore tra i capi del piccolo insediamento di Plymouth ei capi delle tribù dei nativi americani. È anche colui che insegnerà loro come coltivare il mais, nonché dove pescare e cacciare il castoro, il che salva i coloni dalla fame. NelNovembre 1621, i pellegrini celebrano una festa della mietitura alla quale sono invitati anche i vicini Pokanoket (it) , anch'essi duramente colpiti dalla carestia. Questo pasto è considerato la prima celebrazione del " Giorno del Ringraziamento " ed è stato dichiarato festa nazionale nel 1863 dal presidente Abraham Lincoln . Dal 1942 , un atto del Congresso promulgato da Franklin Delano Roosevelt fissò la celebrazione del Giorno del Ringraziamento il quarto giovedì di novembre. Il primo Ringraziamento non prevedeva il tradizionale purè di patate (le patate provenivano dal Perù), né i tacchini che erano ancora tacchini selvatici ; ma i nativi americani probabilmente portarono cervi e ci sarebbero stati molti frutti di mare locali oltre alla frutta e alla verdura (comprese le zucche) del primo raccolto dei pellegrini.
Leader come William Bradford, Myles Standish , John Carver , William Brewster e Edward Winslow hanno svolto un ruolo importante nel tenere insieme i coloni rimasti. NelAprile 1621, dopo la morte del primo governatore della colonia, John Carver, Bradford fu scelto all'unanimità per il posto; fu rieletto 30 volte e servì come governatore di Plymouth per quasi cinque anni fino al 1656 .
Nel New England , nel 1648, le parrocchie dei Padri Pellegrini della colonia di Plymouth e le parrocchie puritane della colonia della Baia del Massachusetts fondarono un'unica Chiesa congregazionale sulla base della piattaforma di Cambridge , Chiesa ufficiale nelle 2 colonie.
La prima parrocchia separatista dei Padri Pellegrini e la prima parrocchia puritana in America, fondate rispettivamente nel 1620 a Plymouth e nel 1630 a Boston , sono oggi parrocchie unitarie universaliste .