Un lanciatore è un giocatore di baseball che lancia la palla nell'area presa vicino al battitore. Il suo obiettivo è far uscire il battitore senza colpire o colpire una camminata.
Durante il XIX esimo secolo squadre impiegate solo due lanciatori iniziali . Così i lanciatori potrebbero accumulare più di 400 inning lanciati e più di 30 vittorie e 30 sconfitte a stagione. Al giorno d'oggi i lanciatori iniziano solo da 30 a 35 partite a stagione e nel 2006 nessun lanciatore è riuscito a vincere 20 partite. Il record per una stagione è di 59 vittorie di Charles Radbourn nel 1884 , mentre nessun lanciatore ha vinto più di 24 partite a stagione dal 1991 . 8 dei 22 lanciatori che hanno vinto 300 partite hanno giocato una stagione prima del 1900 . Nel 1925 , altri quattro lanciatori hanno registrato il loro 300 ° vittoria.
Tra il 1925 e il 1980 solo tre lanciatori furono in grado di registrare 300 vittorie; Lefty Grove , Warren Spahn e Early Wynn . Grove e Wynn hanno vinto esattamente 300 partite mentre Spahn ha registrato 363 vittorie, stabilendo i record per un lanciatore mancino e un lanciatore della National League . Per onorare le sue prestazioni, la Major League ha creato il Warren Spahn Award , assegnato al miglior lanciatore mancino nella major league di baseball.
Tra il 1980 e il 1990 8 lanciatori hanno registrato oltre 300 vittorie, la prima è stata Gaylord Perry nel 1982 . Questi lanciatori hanno giocato in genere più di 20 stagioni e una media di 14 o 15 vittorie a stagione, rispetto a Radbourn che ha vinto 309 partite in 11 stagioni. Nolan Ryan ha giocato 27 stagioni nella major league di baseball, il record per un lanciatore e il record per un giocatore dal 1900 . Ma ha avuto solo 324 vittorie in carriera, o 12 vittorie a stagione, rispetto alle 28 vittorie a stagione per Radbourn. Dal 2000 tre brocche registrato il loro 300 ° vittoria, tra cui Roger Clemens giunto alla sua 25 ° stagione e ha la possibilità di eguagliare il record di Ryan.
I lanciatori di soccorso sono diventati sempre più importanti. I lanciatori non lanciano più molte partite complete, quindi ci sono ancora inning che devono essere lanciati dai lanciatori di soccorso. Dal 1990 alcuni lanciatori sono diventati esclusivamente lanciatori di soccorso, mentre prima del 1990 i migliori lanciatori erano sempre lanciatori principianti. Mariano Rivera e Trevor Hoffman sono due buoni esempi. Hoffman, ad esempio, ha giocato 872 partite ma non ha mai iniziato una partita. Ha lanciato 933 inning da 1 ⁄ 3 , o poco più di un inning per apparizione. In questi giorni, ci sono specialisti dell'endgame come Rivera, Hoffman, Rod Beck , John Wetteland ed Eric Gagné . Il numero di vittorie non è un buon metodo per valutare un lanciatore di rilievo perché il punteggio non è in parità quando entra in gioco. Hoffman, ad esempio, ha 52 vittorie per 59 sconfitte, ma entra in gioco solo quando la sua squadra è in vantaggio o il punteggio è pari. Quindi non può vincere la partita perché la squadra è già in testa, ma può perderla. Anche i lanciatori che entrano in gioco quando la loro squadra perde non possono registrare una sconfitta, ma possono registrare una vittoria. Statistiche come il numero di salvataggi, la percentuale di salvataggi, la media dei punti guadagnati e il numero di colpi consentiti sono considerati più importanti per un lanciatore di soccorso.
La maggior parte dei lanciatori è di mano destra. È per questo motivo che c'è un alto numero di battitori mancini nelle Major League. I battitori statisticamente mancini hanno maggiori possibilità contro i lanciatori destrorsi. Inoltre, un'alta percentuale di lanciatori mancini viene selezionata per le squadre della Major League, per combattere i battitori mancini. Inoltre un lanciatore mancino potrà rialzarsi più facilmente dalla prima base e quindi evitare meglio i furti di base tra la prima e la seconda base. È particolarmente importante per i lanciatori di rilievo che sono spesso chiamati a lanciare due o tre battitori perché ci sono tre mancini di fila o tre destra di fila.
I lanciatori ambidestri sono molto rari. L'unico caso confermato XX ° secolo in Major League Baseball è Greg Harris del Montreal Expos , che ha fatto una comparsa dove ha lanciato destri e mancini modo. Ci sono stati tre casi confermati nel corso del XIX ° secolo : Tony Mullane , Elton Chamberlain e Larry Corcoran . George Wheeler è anche talvolta indicato come lanciatore ambidestro dalla fine del XIX ° secolo , ma la verità di questa affermazione è dibattuta dagli storici di baseball. Pat Venditte , che ha imparato a lanciare con entrambe le braccia fin da giovane, ha fatto il suo debutto professionale nel 2008 , spingendo le leghe minori a creare un regolamento sui lanciatori ambidestri (chiamato ufficiosamente "regola di Pat Venditte"). Nel 2015 è stato aggiunto alla rosa dei lanciatori ambidestri delle major.
La carriera di un lanciatore può essere valutata da alcune statistiche
Non esiste un lanciatore riconosciuto all'unanimità come il migliore nella storia del baseball. Nove lanciatori sono stati eletti alla squadra del secolo : Roger Clemens , Bob Gibson , Lefty Grove , Walter Johnson , Sandy Koufax , Christy Mathewson , Nolan Ryan , Warren Spahn e Cy Young . Babe Ruth , eletta alla squadra come outfielder, può essere aggiunta ma ha partecipato a 163 partite come lanciatore, vincendone 94 e perdendone solo 46.