I satelliti LAGEOS ( La ser Geo dynamics S atellite) sono una serie di due satelliti artificiali a vocazione geodetica in orbita terrestre .
Costituiti da una sfera di ottone ricoperta di alluminio sulla quale sono posti 426 catadiottri romboedrici (principio dei riflettori cubici angolari), questi satelliti sono interamente passivi. Posizionati ad un'altitudine di circa 5.900 chilometri in un'orbita circolare media e molto massiccia (rispettivamente 411 e 406 chilogrammi, per un diametro di 60 centimetri), sono molto stabili e progettati per rimanere in orbita per 8,4 milioni di anni. Sono quindi dotati di una capsula del tempo che fornisce la posizione passata, attuale e prevista dei continenti .
Quattro centinaio di ventidue dei catadiottri sono in vetro di quarzo e 4 in germanio in modo da riflettere la infrarossi e per consentire lo studio del comportamento variazione del satellite. Trentacinque stazioni di terra partecipano alle misurazioni della distanza calcolando il tempo impiegato da un raggio laser per tornare al suo punto di emissione. La precisione delle misurazioni è centimetrica e consente di misurare lo spostamento delle placche tettoniche con precisione comparabile.
Ci sono altri satelliti dotati di catadiottri (i satelliti ERS , Jason , Starlet , Etalon , due dei satelliti GPS (-35, -36) ...) e cinque retroriflettori sono depositati sulla Luna .
LAGEOS-1 è stato progettato dalla NASA e lanciato su4 maggio 1976da un lanciatore Delta . Contiene una targa creata da Carl Sagan recante un messaggio rivolto agli umani e ad altri potenziali esseri viventi del lontano futuro, con rappresentazioni della Terra corrispondenti a tre diverse epoche: 268 milioni di anni fa, oggi e in (circa) 8,4 milioni di anni fa , data stimata della caduta del satellite.
LAGEOS-2 è costruito dall'Agenzia Spaziale Italiana sui progetti di LAGEOS-1 . È stato posto in orbita durante la missione STS-52 dello space shuttle americano , il23 ottobre 1992.