| Nascita |
29 maggio 1923 Portland , Oregon |
|---|---|
| Nazionalità | americano |
| Morte |
27 novembre 1991 New York , Stati Uniti |
| Professione | Direttore , musicologo |
| Film notevoli | Magia del cielo e della terra |
Harry Smith , nato il29 maggio 1923a Portland ( Oregon ) e morì27 novembre 1991a New York , era un artista americano. Le sue attività e gli interessi hanno posto al centro della avanguardia americana della seconda metà del XX ° secolo. Anche se meglio conosciuto come cineasta e musicologo, si è qualificato soprattutto come pittore ei suoi vari progetti hanno richiesto le sue conoscenze di antropologo oltre che di linguista o addirittura traduttore. Per tutta la vita ha mantenuto un particolare interesse per i campi del sapere occulto ed esoterico, portandolo a parlare della sua arte in termini alchemici e cosmologici.
Harry Smith ha trascorso la sua infanzia nel Pacifico nord-occidentale . Suo padre, Robert James Smith, era un custode dell'azienda locale che produceva salmone. Sua madre, Mary Louise, era un'insegnante nella riserva indiana di Lummi. Il nonno di Robert Smith era un importante massone e generale durante la guerra civile. I genitori di Harry erano teosofi e lo hanno esposto a un gran numero di ideologie panteistiche , che potrebbero aver alimentato il suo interesse per le spiritualità non ortodosse, la religione comparata o persino la filosofia. Già all'età di 15 anni, Harry passò la maggior parte del suo tempo a registrare tutti i tipi di canzoni e rituali Lummi e Samish (in) e scrisse un dizionario che includeva la maggior parte dei dialetti della regione del Puget Sound . In seguito divenne uno specialista in Kiowa e nella lingua dei segni Kwakiutl , che parlava correntemente. Parallelamente allo sviluppo di complessi sistemi di trascrizione, ha, nel tempo, raccolto una notevole quantità di oggetti sacri religiosi, inaugurando una delle sue tante attività di collezionista feticista.
Smith studiò antropologia all'Università di Washington per cinque semestri, tra il 1943 e il 1944. Dopo un viaggio a Berkeley, durante il quale assistette a un concerto di Woody Guthrie, incontrò artisti e intellettuali della comunità boema di San Francisco e iniziò a sperimentare. con la marijuana per la prima volta. Decise di lasciare l'università con il pretesto che non avrebbe mai trovato il tipo di stimolo intellettuale che cercava nella sua vita studentesca.
Fu a San Francisco che Smith iniziò a costruire la sua reputazione come uno dei pionieri del cinema sperimentale americano. I suoi film sono stati regolarmente proiettati nell'ambito del programma Art in Cinema organizzato da Frank Stauffacher al San Francisco Museum of Modern Art . Smith non solo ha stretto amicizia con altri registi d'avanguardia della Bay Area, come Jordan Belson (dentro) o Hy Hirsh (dentro) , ma spesso si recava a Los Angeles per guardare i film Oskar Fischinger , Kenneth Anger e molti altri sud californiani sperimentatori. Smith successivamente ha sviluppato i propri metodi di animazione, utilizzando entrambe le tecniche di collage in stop-motion , ma anche dipingendo direttamente su pellicola. Un singolo film spesso richiedeva anni di lavoro meticoloso e preciso. Sebbene un piccolo numero di altri registi utilizzasse già lo stesso processo fotogramma per fotogramma, pochi hanno raggiunto la complessità di composizione, movimento e integrazioni che caratterizzano il lavoro di Smith. I suoi film sono stati interpretati come un tuffo nei meandri dei processi mentali all'opera nella coscienza e nel subconscio, ed è riconosciuto come un precursore della psichedelia degli anni '60 grazie alla sua fusione unica di colori e suoni. Smith a volte si riferiva ai suoi film anche come esempi di sinestesia , che cerca di essere la ricerca di una corrispondenza di certi colori con certi suoni e di certi suoni con certi movimenti.
Sarebbe stato difficile separare i film di Smith dai suoi dipinti, due campi in cui era ugualmente ben influenzato dal lavoro astratto di Kandinsky e di altri artisti che formavano la maggior parte della collezione del Museum of Non-Objective Painting di New York . York (più tardi ribattezzato Museo Guggenheim ). Smith fece amicizia con Hilla Rebay, la direttrice del museo, che fece in modo che Smith ricevesse la Solomon Guggenheim Fellowship a New York nel 1950. Si trasferì definitivamente a New York all'inizio degli anni '50. A causa della mancanza di denaro, propose alla Folkways Records di vende loro la sua vasta collezione di dischi in vinile di musica folk americana. Piuttosto che accettare, Moses Asch, il presidente dell'etichetta, ha suggerito a Smith di pubblicare la sua collezione sotto forma di antologia.
Fu quindi nel 1952 che Folkways pubblicò la famosa Anthology of American Folk Music , distribuita su diversi volumi. L'Antologia era interamente composta da registrazioni pubblicate tra il 1927 (un anno fondamentale che rese possibile la registrazione elettronica e quindi rese possibile una riproduzione fedele) e il 1932. Distribuite su tre volumi comprendenti due dischi ciascuno, le 84 tracce delle antologie avevano un grande impatto sul nuovo picco di popolarità della musica folk negli anni Cinquanta e Sessanta, ma la musica tradizionale americana era solo un aspetto del musicologo Smith. Dalla fine degli anni Quaranta si appassiona al jazz, arrivando a realizzare dipinti che fossero trascrizioni nota per nota di certe musiche. Ha trascorso la maggior parte degli anni '50 in compagnia di pionieri del jazz come Charlie Parker , Dizzy Gillespie e Thelonious Monk . Negli anni '60 e '70, Smith continuò a investire in nuove uscite musicali, come dimostra il suo ruolo di produttore dell'album di debutto dei Fugs nel 1965. Le sue affinità con alcune delle figure più importanti degli scrittori della Beat Generation lo portarono a pubblicare l'album First Blues di Allen Ginsberg nel 1976, così come registrazioni precedentemente sconosciute di poesie e canzoni di Gregory Corso di Peter Orlovsky . Smith trascorse anche parte di questo tempo in compagnia delle tribù degli indiani d'America, che lo portarono per registrare e pubblicare canzoni di rituali Peyote of Kiowa ( Kiowa Peyote Meeting , Folkways, 1973).
L'ampia gamma di passioni che hanno occupato Smith per tutta la vita ha portato a un numero eccessivo di collezioni. Ha donato la più grande collezione al mondo di aeroplani di carta al National Air and Space Museum presso lo Smithsonian Institution . Ha anche raccolto tessuti dai Seminoles e uova di Pasqua ucraine. Si considerava anche un punto di riferimento per le figure realizzate con gli archi, avendo assimilato o creato centinaia di forme acquisite durante i suoi viaggi in giro per il mondo.
Smith ha trascorso i suoi ultimi anni (1988-1991) come "sciamano in residenza" presso il Naropa Institute , dove ha tenuto una serie di conferenze, mentre lavorava a progetti sonori, e ha continuato le sue occupazioni come collezionista e ricercatore. Nel 1991, è stato insignito del Chairman's Merit Award ai Grammy Awards per il suo contributo alla musica folk americana. Con la ricompensa in mano, ha esclamato: “Sono felice di poter dire che i miei sogni si sono avverati. Ho visto l'America cambiare attraverso la musica. "
Harry Everett Smith è morto al Chelsea Hotel il27 novembre 1991.