La democrazia parlamentare è una forma di democrazia che si basa come indica il suo nome su un'istituzione principale, il Parlamento , composta da rappresentanti eletti del popolo, cioè i cittadini. Spesso va di pari passo con la democrazia rappresentativa (nota anche come democrazia indiretta) e si distingue dalla democrazia diretta in cui il popolo, o un'assemblea estratta a sorte , vota direttamente le leggi. In una democrazia parlamentare, il parlamento fa la legge (potere legislativo) e alla fine elegge il governo (potere esecutivo). Oggi è il tipo di democrazia più diffuso nel mondo.
Oggi parliamo anche di sistema parlamentare , vale a dire di un sistema democratico in cui domina il parlamento ( Germania , Regno Unito , Giappone , Italia , Serbia , Spagna , Israele , Canada ), in contrapposizione a semi-presidenziale ( Francia ), dove domina il presidente dell'esecutivo, o sistema presidenziale ( Stati Uniti ) dove i poteri supremo, legislativo, esecutivo e giudiziario sono strettamente separati dalla Costituzione del 1789, senza che uno di questi tre poteri uno domini l'altro, secondo il principio fondamentale di la separazione dei poteri in una democrazia liberale .
La democrazia parlamentare non è necessariamente in opposizione alla democrazia diretta: così, in Svizzera , i cittadini stessi possono votare frequentemente su vari argomenti durante le votazioni. La democrazia parlamentare indiretta e la democrazia diretta si combinano quindi nella via della democrazia partecipativa . Sebbene più raro, il processo referendario in Francia è simile.