La progettazione e la produzione assistita da computer ( CAM ) è la sintesi di CAD e CAM apparsa negli anni '70 con l'introduzione delle macchine utensili CNC.
L'idea è che un sistema CAD abbia proprio tutte le informazioni necessarie per realizzare il programma di una macchina utensile a controllo numerico e che in queste condizioni affrontare separatamente le due questioni rappresenterebbe uno spreco di tempo e denaro, senza contare i rischi di trascrizione errori.
Inizialmente CFAO mirava principalmente al controllo di macchine utensili per la produzione di modelli e prototipi, ma l'affidabilità del processo oggi coinvolge il computer durante l'intero ciclo produttivo. Anche i modelli sono diventati virtuali. Interfacce di esportazione come IGES , VDA, SET, STEP consentono anche l'importazione di diagrammi, piante, solidi nella documentazione tecnica dei manufatti.