Agena (RM-81 per la US Air Force ) è uno stadio superiore di un lanciatore sviluppato negli anni '50 dal produttore Lockheed e utilizzato con i lanciatori Atlas , Thor e Titan per lanciare un gran numero di satelliti da ricognizione militare ma anche diversi spaziali sonde e satelliti scientifici . È servito anche come palcoscenico per lo sviluppo di manovre di rendezvous nello spazio per le missioni del programma spaziale con equipaggio Gemini . Un totale di 365 piani Agena vengono lanciati tra il28 febbraio 1959 e il 12 febbraio 1987.
La US Air Force ha avviato il programma 117L nel 1955 per sviluppare un satellite di ricognizione fotografica. NelOttobre 1956, la società Lockheed viene mantenuta per sviluppare il veicolo spaziale. L'obiettivo è produrre uno stadio di lancio che possa servire sia come stadio superiore per un lanciatore sia come piattaforma per un satellite da ricognizione. Il palco ha la capacità di manovrare e cambiare orbita. I funzionari scelgono di equipaggiare lo stadio Agena con un motore a razzo a propellente liquido XLR81 originariamente sviluppato da Bell per azionare una bomba che verrà lanciata dal bombardiere B-57 . Un primo lancio dello stadio Thor e Agena in formatoGennaio 1959è un fallimento ma il test ha avuto successo sul secondo colpo effettuato nel febbraio dello stesso anno che mise in orbita il satellite da ricognizione Discoverer . Il nuovo lanciatore consente di collocare un carico modesto di 0,86 tonnellate nell'orbita terrestre bassa . Lo stadio Agena viene utilizzato anche in combinazione con un altro lanciatore più potente, il lanciatore Atlas . Questa combinazione, che ha collocato 1,85 tonnellate in orbita bassa, è stata lanciata26 febbraio 1960.
La prima versione, denominata Agena A, è stata rapidamente sostituita da due nuove versioni. I due lanciatori associati all'Agena, Atlas e Thor, hanno la capacità di lanciare uno stadio superiore due volte più pesante. Di conseguenza, viene sviluppata una nuova versione, denominata Agena B, con serbatoi allungati che consentono di trasportare una quantità di propellenti doppia. Il primo volo dello stadio Agena B associato a un lanciatore Thor ha luogo26 ottobre 1960 e questa nuova versione soppianta definitivamente il pavimento Agena A. 31 gennaio 1961.
Lo stadio Agena D è una versione ottimizzata dell'Agena B, il cui miglioramento principale è l'aumento dell'impulso specifico del motore a razzo aumentando la pressione nella camera di combustione da 10 a 35 bar. Il suo primo volo con un primo stadio Thor ha avuto luogo28 giugno 1962. Le versioni B e D coesisteranno per 4 anni fino a quando9 giugno 1966. Lo stadio Agena D è associato ai lanciatori Thor e Atlas ma anche al lanciatore Titan. Gli ultimi stadi Agena vengono utilizzati per lanciare satelliti da ricognizione con un primo stadio Titan.
All'inizio degli anni '70, la NASA decise che la futura navetta spaziale americana sarebbe stata utilizzata per tutti i lanci di satelliti. Ma questo rende solo possibile raggiungere l' orbita terrestre bassa . I satelliti trasportati nella sua stiva devono quindi essere rilasciati con uno stadio di propulsione che consenta loro di raggiungere l'orbita di destinazione. Diverse soluzioni sono allo studio, compreso l'uso di un palco Transtage e Agena. Per poter utilizzare l'Agena in questa nuova configurazione, deve essere notevolmente modificato e la NASA sceglie finalmente di utilizzare stadi a propellente solido PAM-A e PAM-D che sono molto meno costosi e non richiedono alcuna modifica.
Lo stadio Agena è particolarmente legato ai satelliti da ricognizione Key Hole . Pertanto, dei 318 lanci di stadi Agena di cui conosciamo il carico utile, 195 vengono utilizzati per posizionare in orbita i satelliti di ricognizione Key Hole. Il palco rimane attaccato al satellite una volta attivato per consentire i cambi di orbita necessari per il compimento della sua missione. Le varie versioni dei satelliti Key Hole divennero più pesanti e fu necessario ricorrere a lanciatori sempre più potenti per lanciare i satelliti da ricognizione: Thor fino al 1972, Atlas fino al 1978 e Titan successivamente.
Il palco Agena con un diametro di 1,5 metri è stabilizzato su 3 assi ed è azionato da un motore funzionante con 2 propellenti ipergolici (ad accensione spontanea): idrazina e acido nitrico fumante rosso . Il motore può essere acceso più volte. Il suo design ispira fortemente quello della fase di ascesa del modulo lunare Apollo .
L'Agena A è costruito in 20 unità ed equipaggiato con un motore da 6,9 tonnellate di spinta funzionante per 120 secondi, lanciato come secondo stadio dei lanciatori Thor e Atlas tra il 1959 e il 1961, diversi satelliti da ricognizione e Corona , MIDAS e SAMOS early warning .
L'Agena B, equipaggiato con un motore da 7,1 tonnellate di spinta funzionante per 240 secondi, lanciato dal 1959 come secondo stadio dei lanciatori Thor e Atlas, satelliti di ricognizione e preallarme della serie SAMOS e MIDAS, nonché sonde del Ranger e Lunar Orbiter programmi lunari .
Agena D con un motore 7.1 tonnellata di spinta corsa per 256 secondi, lanciato fino al 1987 (ultimo stadio volo Agena) come la seconda fase dei vettori Thor, Atlas e Titan, satelliti della serie gambetto, 3 sonde spaziali dal la Programma Mariner su Venere e 2 sonde Mariner su Marte . È famoso per aver servito da palcoscenico per le manovre di rendez-vous nello spazio durante diverse missioni del programma Gemini .
Caratteristica | Agena A | Agena B | Agena D |
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Diametro | 1,52 m | ||
Lunghezza | 5,94 m | 7,56 m | |
Massa vuota | 867 kg | 867 kg | 673 kg |
Ergols | 2,95 tonnellate | 6,75 tonnellate | 6,15 tonnellate |
Motore a razzo | XLR81-BA-5 | XLR81-BA-7 quindi XLR81-BA-11 | |
Spinta | 68,9 kN | 71,2 kN | |
Impulso specifico | 2.707 m / s | 2.779 m / s | 2.943 m / s |
Durata dell'operazione | 120 secondi | 265 secondi | 285 secondi |
Un'altra caratteristica | motore riavviabile pressione camera di combustione 10 bar |
il motore può essere riavviato pressione camera di combustione di 35 bar |
Un Atlas-Agena Un lanciatore con un satellite MIDAS.
Un lanciatore Atlas-Agena B (stadio obiettivo Gemini).
Un lanciatore Atlas-Agena D con un satellite KH-7.
Un lanciatore Thor-Agena D con un satellite Corona.
Un lanciatore Titan 23 B con un satellite KH-8.
Versione da terra | Launcher | furti / guasti / guasti parziali | Primo lancio | Ultimo lancio | Capacità del lanciatore
(in orbita bassa) |
Payload lanciati |
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A | Thor (SLV-2) + Agena A | 16 | 21 gennaio 1959 | 13 settembre 1960 | 0,86 ton | Corona (16) |
Atlas (LV-3A) + Agena-A | 4 | 26 febbraio 1960 | 31 gennaio 1961 | 1,86 ton | MIDAS (2), SAMOS (2) | |
B | Thor (SLV-2) + Agena B | 43 | 26 ottobre 1960 | 28 novembre 1965 | 1.10 ton | Corona (35), SAMOS (3), Nimbus 1 , Echo 2 , Alouette 1 e 2 |
Thor potenziato dalla spinta (SLV-2A / C) + Agena B | 2 | 29 giugno 1963 | 15 maggio 1966 | SAMOS, Nimbus 2 | ||
Atlas (LV-3A) + Agena B | 28/5/2 | 12 luglio 1961 | 21 marzo 1965 | 2,3 tonnellate | SAMOS, MIDAS (7), Ranger (9), Mariner 1 e 2 , OGO | |
Atlas (SLV-3) + Agena B | 1 | 9 giugno 1966 | 9 giugno 1966 | OGO 3 | ||
D | Thor (SLV-2) + Agena D | 21/0/0 | 28 giugno 1962 | 31 maggio 1967 | 1,2 tonnellate | Corona (33), Poppy (4), Altro (3) |
Thor potenziato dalla spinta (SLV-2A / C) + Agena D | 61/0/0 | 28 febbraio 1963 | 17 gennaio 1968 | 1.5 ton | Corona (49), Heavy Ferret (5), Poppy (1), SAMOS (3), OGO 2 e 4, altro (1) | |
Thorad (SLV-2G / H) + Agena D | 43/1/0 | 9 agosto 1966 | 25 maggio 1972 | 2 tonnellate | Corona (33), Furetto Pesante (4), Poppy (2), Nimbus B, 3 e 4, OGO 6 | |
Atlas (LV-3) + Agena D | 15/0/0 | 12 luglio 1963 | 20 luglio 1965 | KH-7 , Mariner 3 e 4, Vela (3) | ||
Atlas (SLV-3) + Agena D | 47/0/0 | 14 agosto 1964 | 5 novembre 1967 | 2,5 tonnellate | KH-7 (35), Lunar Orbiter da 1 a 5 , Mariner 5 , Gemini Target (6), ATS (2) | |
Atlas (SLV-3A) + Agena D | 12/1/0 | 4 marzo 1968 | 7 aprile 1978 | 3,9 tonnellate | Canyon (7), Rhyolite (2), Aquacade (2), OGO 5 | |
Atlas (SLV-3B) + Agena D | 1/0/0 | 8 aprile 1966 | 8 aprile 1966 | OAO 1 | ||
Atlas F + Agena D | 1/0/0 | 27 luglio 1978 | 27 luglio 1978 | Seasat | ||
Titan IIIB (SLV-5B) | 22/1/2 | 29 luglio 1966 | 3 giugno 1969 | 3,30 tonnellate | KH-8 | |
Titan 23B | 9/0/0 | 23 agosto 1969 | 22 aprile 1971 | 3,35 tonnellate | KH-8 (9) | |
Titan 33B | 3/1/0 | 21 marzo 1971 | 21 agosto 1973 | Salto (3) | ||
Titan 24B | 23/2/0 | 12 agosto 1971 | 17 aprile 1984 | 4,5 tonnellate | KH-8 (23) | |
Titan 34B | 11/0/1 | 10 marzo 1975 | 12 febbraio 1987 | Jumpseat (4), Quasar (7) |