Un affluente è un corso d'acqua che sfocia in un altro ambiente acquatico (corso d'acqua, lago, laguna, ecc.), Generalmente con una portata maggiore, in un punto di confluenza .
Un quasi sinonimo per la parola "tributario" è tributario .
A seconda della posizione relativa dell'affluente rispetto al corso d'acqua principale, possono essere forniti dettagli:
L'affluente di un affluente può essere definito un "sub-affluente".
L'opposto di un affluente è un effluente. Ad esempio, il Rodano è un effluente del Lago di Ginevra. Da non confondere con il deflusso, che è una separazione di un corso d'acqua in più corsi d'acqua che non si incontreranno più. Ad esempio, il delta del Rodano è costituito da due sbocchi principali: il Piccolo Rodano e il Grand Rodano.
Gli affluenti di un fiume , o ruscello, sono spesso elencati nella direzione della corrente, dai torrenti più vicini alla sorgente a quelli più vicini alla foce del corso d'acqua principale.
Il numero Strahler esamina la disposizione degli affluenti di un fiume. Assegna loro la priorità in base a un primo, o secondo, o terzo o ordine superiore, essendo l'affluente del primo ordine il livello più basso. Possono anche essere organizzati dalla foce alla sorgente, distinguendo tra affluenti della sponda destra e affluenti della sponda sinistra.